"Ничего! - пичуга отвечала. -
Я смеюсь на вашу братью глядя.
Вот хоть ты: будь на волос умнее,
Ты бы первый был богач на свете;
Если б ты моих не слушал басен,
А пошел да распорол мне брюхо,
Ты во мне нашел бы бриллиантик -
Не соврать-сказать - величиною
Что яйцо куриное! не меньше!
А о том ведь только, чай, и мысли,
Чтоб весь свет в мошну к себе упрятать!
За умом, знать, только дело стало!"
У купца аж ноги подкосились.
Весь сомлел и руки растопырил.
Как же так дал маху! ах, мой боже!
Как-нибудь поправить надо дело;
Вот и стал он к птичке подступаться:
Речь повел сторонкой, осторожно,
Будто сам с собою рассуждает:
"Я дивлюсь и вашей братье, птице, -
Что за радость жить вам по-цыгански!
Ну, куда ни шло еще, как лето;
А как осень завернет, да стужа!
На дожде промокнешь н продрогнешь!
На морозе и совсем замерзнешь!
То ан дело у меня в хоромах!
И питье и корм - всё даровое!
По зиме натопим жарко печи -
И живи, что в царствии небесном!
Право, ты ведь умница, пичужка.
Рассудить могла бы не по-птичьи!"
А пичуга пуще заливалась:
"Ах, купец, купец ты именитый!
Брюхо нажил, да ума не нажил!
На словах, поди ты, что на гуслях,
А на деле - хуже балалайки!
Сам твердил сейчас мои три правды:
_Плачь не плачь, что было - не воротишь_ -
Упустил меня и уж горюешь!
С горя все дела, пожалуй, кинешь!
_Не тянись за. тем, что не под силу_:
А ко мне как начал подступаться!
И найдись теперь какой пройдоха,
Посули меня тебе представить -
Капитал ему по капле спустишь!
Сам _людским смеялся толкам глупым_ -
Моему же, птичьему, поверил:
Ну, какой во мне быть может камень -
И какой еще величиною!
Что яйцо куриное! ишь, умник!
А ведь сам в руках держал и видел -
Вся-то я не более наперстка!"
Обругал купец пичугу, плюнул, -
Увидал, что в дураках остался!
Двадцать лет молчал про этот случай,
Рассказал почти что перед смертью,
Под хмельком, у внучки на крестинах.
1861
КАРТИНКА
(ПОСЛЕ МАНИФЕСТА 19 ФЕВРАЛЯ 1861 г.)
Посмотри; в избе, мерцая,
Светит огонек;
Возле девочки-малютки
Собрался кружок;
И, с трудом от слова к слову
Пальчиком водя.
По печатному читает
Мужичкам дитя.
Мужички в глубокой думе
Слушают, молчат;
Разве крикнет кто, чтоб бабы
Уняли ребят.
Бабы суют детям соску,
Чтобы рот заткнуть,
Чтоб самим хоть краем уха
Слышать что-нибудь.
Даже, с печи не слезавший
Много-много лет,
Свесил голову и смотрит,
Хоть не слышит, дед.
Что ж так слушают малютку, -
Аль уж так умна?..
Нет! одна в семье умеет
Грамоте она.
И пришлося ей, младенцу,
Старикам прочесть
Про желанную свободу
Дорогую весть.
Самой вести смысл покамест
Темен им и ей.
Но все чуют над собою
Зорю новых дней...
Вспыхнет, братья, эта зорька!
Тьма идет к концу!
Ваши детки уж увидят
Свет лицом к лицу!
Тьма пускай еще ярится!
День взойдет могуч!
Вещим оком я уж вижу
Первый светлый луч.
Он горит уж на головке,
Он горит в очах
Этой умницы малютки
С книжкою в руках!
Воля, братья, - это только
Первая ступень
В царство мысли, где сияет
Вековечный день.
28 февраля 1861
ПОЛЯ
В телеге еду по холмам;
Порой для взора нет границ...
И всё поля по сторонам,
И над полями стаи птиц...
Я еду день, я еду два -
И всё поля кругом, поля!
Мелькнет жилье, мелькнет едва,
А там поля, опять поля-
Порой ручей, порой овраг,
А там поля, опять поля!
И в золотых опять волнах
С холма на холм взлетаю я...
Но где же люди? Ни души
Среди безмолвных деревень...
Не верится такой глуши!
Хотя бы встреча в целый день!
Лишь утром серый четверик
Передо мною пролетел...
В пыли лишь красный воротник
Да черный ус я разглядел...
Вот наконец бредет старик...
Остановился, шляпу снял,
Бормочет что-то... "Стой, ямщик!
Эй, дядя! С чем господь послал?"
"Осмелюсь, барин, попросить -
Не подвезете ль старика?"
- "Садись! Зачем не услужить!
Услуга ж так невелика!
Садись!" - "Я здесь, на облучок..."
- "Да место есть: садись рядком!"
Но тут уж взять Никто б не мог:
Старик уперся на своем;
Твердил, что в людях он пожил
И к обращению привык,
И знает свет; иначе б был
"Необразованный мужик"!
У старика был хмурый вид,
Цветисто-вычурная речь;
Одет был бедно, но обрит,
И бакенбард висел до плеч.
"Я был дворовый человек, -
Он говорил, - у князя Б.!
Да вот, пришлось кончать свой век
На воле! Сам уж по себе!"
"И слава богу!" - "Как кому!
И как кто разумеет свет!
А по понятью моему,
От всей их воли - толку нет!
Еще я нонешних князей,
Выходит" дедушке служил...
Князь различать умел людей:
Я в доме, может, первый был!
Да вот, настали времена!
Теперь иди, хоть волком вой!
Стара собака, не годна,
Ест даром хлеб, - так с глаз долой!
Еще скажу: добры князья!
"С тебя оброку не хотим;
А хочешь землю, мол", - так я;
"Покорно вас благодарим!"
Жаль их самих!" И тут старик
Повел рассказ, как врозь идет
Весь княжий двор: шалит мужик,
Заброшен сахарный завод,
Следа уж нет оранжерей,
Охота, птичник и пруды,
И все забавы для гостей,
И карусели, и сады -
Всё в запущеньи, всё гниет...
Усадьба - прежде городок
Была! Везде присмотр, народ!
И пей и ешь! Всё было впрок!
"Да, вспомянешь про старину! -
Он заключил. - Был склад да лад!
Э, ну их с волей! Право, ну!
Да что она - один разврат!
Один разврат!" - он повторял...
Отживший мир в его лице.
Казалось, силы напрягал,
Как пламя, вспыхнуть при конце...
"Вот парень вам из молодых, -
Сказал он, кинув грозный взгляд
На ямщика, - Спросите их,
Куда глядят? Чего хотят?"
Тот поглядел ему в лицо,
Но за ответом стал в тупик.
Никак желанное словцо
Не попадало на язык...
"Чего?.." - он начал было вслух...
Да вдруг как кудрями встряхнет,
Да вдруг как свистнет во весь дух, -
И тройка ринулась вперед!
Вперед - в пространство без конца!
Вперед - не внемля ничему!
То был ответ ли молодца,
И кони ль вторили ему, -
Но мы неслись, как от волков,
Как из-под тучи грозовой,
Как бы мучителей-бесов
Погоню слыша за собой...
Неслись... А вкруг по сторонам
Поля мелькали, и не раз
Овечье стадо здесь и там
Кидалось в сторону от нас...
Неслись... "Куда ж те дьявол мчит!"
Вдруг сорвалось у старика.
А тот летит, лишь вдаль глядит,
А даль-то, даль - как широка!..
1861
БАБУШКА И ВНУЧЕК
В святцах у бабушки раз
Внучек цветок увидал;
"Тут сувенирчик у вас, -
Он, улыбаясь, сказал, -
Что, если б он говорил?
Может быть, целый роман
Мне бы теперь он открыл...
Был бы и муж там тиран,
Ночь, соловей и луна,
Быстрый свидания час...
Было - и в те времена -
Много, чай, всяких проказ?.."
"Грех над старухой шутить... -
Бабушка внучку в ответ, -
Кто ж бы еще подарить
Мог мне его, как не дед?"
"Дедушкин это цветок? -
Внучек опять. - Признаюсь,
Вот угадать бы не мог!
Дедушка! Этакой туз!"
"Молод покойничек был!..
Ну, да и я-то тогда...
В мыслях-то ветер бродил!
Тоже была молода...
Ездили раз мы весной,
В ранний улов стерлядей,
К мельнице нашей лесной...
Батюшка... Много гостей...
Я и стою на мосту;
Вкруг молодежь мне поет
Всё про мою красоту.
Что тут на ум не взбредет.
Мельница так и дрожит;
Омут-то в пенных буграх
Ходенем ходит, кипит,
Так что и вспомнить-то страх!
В воду и кинь я цветок!
"Кто, - говорю я, - спрыгнет
С мосту отсюда в поток
И мой цветок принесет,
Тот мне и есть кавалер!"
Все засмеялись вокруг,
Только один офицер
С мосту-то прямо и - бух!
Я обомлела. Народ
Бросился к лодкам, к реке...
Только глядим - он плывет,
Держит цветок мой в руке...
Мне подает: я готов
Жизнь, мол, за вас положить!..
Вот молодец был каков!
Да, не любил он шутить!
Дедушку я твоего
Тут и узнала тогда...
Так и пошла за него...
Был человек это!.. Да!..
Старого века кремень!
Барин он был матерой!
Сёл что имел, деревень!
Видный, красавец собой,
Соколом ясным ходил!
Первым везде был лицом!
Что он народу кормил,
Ну да и сам жил царем...
В гости ль меня вывозил -
В золото, жемчуг, атлас,
Словно царицу, рядил,
Словно как вез на показ!
Серый лихой шестерик
Держат едва под уздцы...
Кучер был сила мужик!
И гайдуки молодцы!
И, как жила я за ним.
Тронуть меня уж не смей
Кто хоть бы словом худым:
Со свету сгонит - ей-ей!
Да, это был человек!..
Нынче и род уж не тот!
Нынче - не тот уж и век!
Мелкий пошел всё народ!.."