Боборыкин Петр Дмитриевич - Труп

, что она делается матерью, когда она любит, любима, честна, до педантизма, во всем, в последнем пустяке; когда ее права на уважение и признание ее чувства неизмеримо выше, чем у той постылой и ехидной женщины?

   Все это давит и его. Он - артист. Ему нужна подруга во всем блеске и обаянии молодости, здоровья, красоты, веры в свои силы. А она хиреет, не может скрывать своего уныния и раздражения. С ней он, по-прежнему, деликатен; но ему тяжко.

   Несколько раз она не воздержалась, стала упрекать его в том, что он не достаточно энергически действует... Но что же ему делать?.. Не зарезать же свою жену, не отравить же ее? Насильно он не может заставить ее дать развод.

   Пригрозить, что отберет детей? Она доходила до того, что указывала ему и на это средство. Он не поддавался; по крайней мере, ничего сам не говорил в таком направлении... Раз только сообщил, что советовался с адвокатом насчет детей. Тот ему сказал:

   - Добровольно она не отдаст. Дети ее любят... По приговору суда вы вряд ли получите их. Скорее она могла бы добиться того, что вас заставят давать на содержание детей.

   Он ничего на воспитание их не дает - она не требует, не пристает. Но это только тактика, средство отнять малейший повод предъявить к ней какое-нибудь неудовольствие... Пускай все считают ее мученицей и праведницей!.. А на них падет весь позор.

   Но в чем же "позор"?

   Этот вопрос задает она себе беспрестанно, и сознание своей правоты гложет ее и усиливает хворость, мешает работать, отнимает всякую бодрость духа.

   Больше недели, когда она не присаживалась к инструменту и не вокализировала. Да и голос стал глуше, слабее и грубее. Минутами она боится и совсем его потерять.

   И тогда, что с ней будет?

   Она доживает свой капиталец. Еще один сезон - и не останется и двухсот рублей - процентов, а разве на это можно жить? Без голоса один заработок - давать уроки. Но нынче столько преподавательниц пения... Мрут с голоду. Да это только для себя одной, а ведь через шесть недель тут будет еще существо... Его надо кормить, одевать, воспитывать, учить. Брать с отца - постыдно. Это будет значить: ты обязан содержать и ребенка, и меня, потому только, что я тебе отдалась... Не ее личность значила что-нибудь, не душа, не талант, не нравственные правила, а только смазливое лицо, да роскошная фигура, как первая попавшаяся содержанка, как "барышня с поддержкой", то, чего она так страшилась, что вызывало в ней такое отвращение.

   Ашимова повернулась лицом к двери в гостиную, и ей стало опять нестерпимо тяжко от головной боли и замираний сердца.

   Она ждала его больше двух часов. Он обещал заехать после репетиции. Все эти дни он как-то и возбужден, и озабочен... Точно он что скрывает от нее; но уж наверно не какую-нибудь радостную весть.

   Голова так у ней закружилась, что она не услыхала звонка в передней. Горничная просунула голову в дверь и шепотом окликнула ее:

   - Барышня!.. Лидия Кирилловна!

   - Что такое?

   Она с трудом овладела собой.

   - К вам барин...

   - Зачем же вы докладываете?.. Просите!

   - Да не Анатолий Петрович... Вот карточку приказали отдать.

   На карточке Ашимова прочла фамилию их адвоката. Она с ним никогда не встречалась. Все переговоры велись Анатолием Петровичем. Сначала она ценила эту деликатность; а потом жалела, что ее не допускают.

   Быстро встала она с постели и приказала горничной просить в гостиную. Ее головокружение прошло сразу, и она успела поправить прическу перед трюмо.

   У рояля увидала она человека немолодого, плотного, с седеющей бородой, в золотых очках, немного сутулого, в длинном сюртуке. Он смотрел скорее профессором, чем адвокатом.

   Его взгляд - добрый и затуманенный - поверх очков прошелся по ней, и она сейчас же подумала: "он знает, в каком я положении".

   Но это уже не смутило ее. Адвокат - сообщник, если не друг. Струев должен был много раз говорить ему, что им нельзя ждать, что положение ее отчаянное, как девушки из порядочного общества и будущей жены его.

   - Анатолий Петрович, - заговорил он мягким тенорком, - просил меня заехать к вам, Лидия Кирилловна, и побеседовать.

   - А он разве не будет? - живо спросила она, еще не подавая ему руки.

   - Вероятно, позднее.

   Они сели на тот самый диван, где, восемь месяцев назад, ее охватила роковая жалость к себе и Струеву.

   - Имею честь отрекомендоваться, - сказал адвокат с добродушной усмешкой в глазах.- Для вас я был, до сих пор, звук пустой, или таинственный незнакомец, как в старинных романах писали.

   С ним ей стало сразу очень ловко. Она тихо рассмеялась.

   - Как здоровьице? - спросил он тоном домашнего доктора.- Анатолий Петрович говорил мне, что вы сильно волнуетесь и падаете духом. А это нехорошо. Смелым Бог владеет, и в каждом деле выдержка необходима.

   "Разве ты только за этим ко мне пожаловал?" - резко остановила она его про себя.

   - С чем же он вас посылает? - Ашимова поглядела на него пристально, почти строго.

   - Да за разрешением одного - как бы это сказать деликатного вопроса... вопроса вашей совести.

   "Почему же Анатолий сам не поставил мне этого вопроса?" - смущенно подумала она, но воздержалась от дальнейших вопросов.

   "Значит, так надо", - кротко решила она, чувствуя, что с этим мягким посредником ей не придется воевать.

   - Моей совести? - переспросила она и опустила свои густые ресницы.

   - Так точно, Лидия Кирилловна. Вам положение дела известно не хуже, чем мне. Стало быть, я могу и не вдаваться в ненужные подробности.

   - Конечно!

   - Я не буду допрашивать вас и о том: кому принадлежала мысль произвести давление на госпожу Струеву насчет детей.

   - Да разве Анатолий, - она не успела прибавить "Петрович", - начал действовать?

   Это ее обрадовало, и она не устыдилась своего злорадного чувства. Ей понравилось и то, что Анатолий ничего не сказал ей об этом, не желая ее вмешивать в такой образ действий.

   - Да-с, - ответил адвокат грустно и мягко.

   - Через вас?

   - Если угодно - через меня, хотя скажу вам в скобках, мне это было не особенно приятно... Я переслал Анне Семеновне письмо его и, с своей стороны, от всяких советов и застращиваний воздержался.

   Он поглядел на нее опять поверх очков и в его взгляде она увидала затаенное сожаление.

  

  

   Тон адвоката обезоруживал ее, но в то же время ей не хотелось выходить из своего душевного настроения.

   Нельзя было оставить без ответа и его мягкое допытывание насчет того - кто именно дал мысль действовать угрозой.

   - У меня нет никакой нужды преследовать эту женщину, - заговорила она отрывисто, с пренебрежительной миной рта, - но надо же каким-нибудь путем довести ее до сожаления, сломить ее злую волю.

   - Злую волю, - повторил адвокат.- Вы уверены в этом, Лидия Кирилловна?

   - Боже мой!.. Это тянется целый год, и она не хочет понять, через что я проходила и прохожу...

   Протяни он ей руку - она бы разрыдалась.

   Но горделивая натура взяла тотчас же верх. Не станет она плакать!.. И без всяких жалоб всякий видит, каково ей.

   Адвокат отвел лицо и сидел в такой позе, как будто он не решался ей что-то объявить.

   - И, разумеется, Анатолий посылает вас с дурной вестью? - быстро спросила она.

   - Лидия Кирилловна, матушка, - особенно мягко начал он и поглядел на нее своими кроткими глазами, где она не могла ничего прочесть.- Вы ясно изволите говорить: злая воля... И ее надо пожалеть, и в ее душу войти...

   - Она не заслуживает этого!

   - Погодите, милая барышня... минуточку... Ваше слово впереди... Ну, переслал я ей письмо Анатолия Петровича... Ответа нет. Он меня торопит... Я съездил в Москву... А уж куда мне не рука была, по правде сказать...

   - И что же?

   - Нашел ее в ужасном положении.

   - Почему? Она не нуждается!.. У ней есть свои средства. И Анатолий готов...

   - Позвольте... Не материально... Разве одна только денежная нужда ужасна? Душевно убитою нашел я ее, в таком расстройстве, что, верите, я не мог выдержать... заплакал... Извините... Лгать не стану.

   - Психопатка!

   - Психопатия эта весьма понятная. Вхожу - на столе лежит ее старшая дочь.

   - Дочь?

   Нервная дрожь пронизала Ашимову, и она не могла сдержать ее.

   - Да, девочка по тринадцатому году... И красавица... В три дня унесло! Круп, что ли... Знаете, у меня тоже дети... Целых четверо... И мы потеряли одного. Но я такого отчаяния еще не видал... в нашем, по крайней мере, кругу.

   Он не докончил и опустил голову, чтобы скрыть свое волнение.

   "Как же Анатолий мне ничего не сказал, - подумала Ашимова.- По деликатности?"

   - Анатолий Петрович не хотел вас тревожить, - обронил адвокат.

   - А на него как это подействовало?

   Вопрос вылетел у нее порывисто, и она тотчас же упрекнула себя за него.

   - Он - мужчина. У него другой характер... И для него удар... Свое детище... Знаете, такая жестокая смерть заставляет забывать многое... Уверяю вас, Лидия Кирилловна, что ни у кого бы, на моем месте, не хватило куражу подступать с какими-нибудь требованиями или угрозами. Я вам говорю, она в ужасном расстройстве, и хорошо, если организм выдержит.

   Протянулось молчание.

   - Прекрасно, - начала Ашимова.- Значит, мы остаемся все так же в пустом пространстве?

   Она полуистерически засмеялась и стала сильно потирать руки.

   - Анатолий Петрович хотел, чтобы вы именно от меня все это выслушали... Ведь, согласитесь, голубушка, тут просто уж нечто роковое. Человек лежит в горячке, нельзя же требовать от него чего-нибудь, на что необходимы твердый разум и нормальная воля!.. Идти напролом это - добивать ее. Желаю вам всякого счастья, вхожу, от всей души, в ваше собственное положение, но, право, вы сами не захотите, так сказать... перешагнуть к аналою через...

   "Труп!" - чуть не крикнула она, и кровь отхлынула от сердца. Ей послышалось слово ее приятеля прокурора там, в лесу, летом, когда она была полна уверенности, что к новому году все будет покончено.

   - Через полуживое существо, которое так легко добить теперь.

   - Ну да, ну да! Я знаю, - заговорила она, бессильная сдержать свою нервность, - меня пугают!.. Я жду того, что Анатолий придет и скажет: "ты хочешь перешагнуть через ее труп!" Но это риторика! Это жалостная фраза!

   - Нет, не фраза, - очень тихо и протяжно выговорил адвокат.- Переждать надо, Лидия Кирилловна. Того же мнения и Анатолий Петрович. Вы поймите, невозможно действовать, она опасно больна. Я говорил с ее доктором. Это - психиатр. Он перевозит ее к себе в лечебницу. Воля ваша!

   "Я не могу ждать! Не могу!" - хотела она крикнуть и вдруг вся ослабла, взялась руками за лицо и беззвучно заплакала. По всему ее телу разливалась ноющая боль и глубокая, безграничная печаль засосала ей в груди.

   - Барышня, милая...- слышала она голос адвоката, и рука его коснулась ее плеча.- Не убивайтесь... Все обойдется... Одно из двух: или она не переживет, или она будет неизлечимая душевнобольная, или выздоровеет и упираться не станет, после такого удара. Поверьте мне.

   Ее, как маленькую, убаюкивал звук этого голоса. Ей хотелось верить, но она не могла обманывать себя... Что бы ни сталось с той женщиной - на это нужно время, много времени, а она через шесть недель должна быть матерью.

   Никогда еще не проникала ее такая жалость к себе. Негодовать не было сил после того, что она услыхала от адвоката. Но и простить она не могла. Душевная надсада ее усиливалась и оттого, что в такую минуту около нее не он, не человек, которому она все отдала, а чужой, адвокат, что-то вроде наемного сообщника. Зачем Анатолий сам не явился?.. Он уходит от нее... полегоньку. Это видно... Если охладеет совсем - что же тогда?

   Ей сделалось так страшно, что она оторвала руки от лица и растерянно огляделась. Слезы перестали течь по ее похуделым щекам.

   - Голубушка, - продолжал адвокат, и взял ее за руку.- Вам надо выказать мужество, именно теперь. И Анатолию Петровичу дайте возможность прийти в себя, приободриться, поработать... Его талант оценен... Надо ловить минуту... Летний сезон решит его уже не одну петербургскую, а европейскую репутацию. Тогда и презренный металл польется. Ведь надо обеспечить себе будущность.

   Она слушала и смутно понимала его.

   Почему он говорит о "европейской репутации" и о "летнем сезоне"? О каком сезоне? И где?

   Ее заколол вопрос: значит, Анатолий получил заграничный ангажемент? Куда? В Англию?

   Почему же он ничего ей об этом не говорил? Стало быть, он скрытничал с нею, входил тайком в переписку с заграничными директорами? Но если он будет петь в Лондоне, то должен ехать через три-четыре недели, в начале мая, даже раньше. На такую поездку он даже не намекал ей.

   Ее он, конечно, не возьмет, да и как она поедет через две-три недели? Почему же нет? Лучше рискнуть здоровьем, чем остаться здесь, одной, ждать своего позора, беспомощной, точно брошенная, постылая девчонка, имевшая глупость так неосторожно увлечься модным баритоном, у которого и кроме нее есть много всяких побед, на стороне, и в обществе, и на сцене.

   Все эти сомнения, жалобы, упреки готовы были политься рекой. Гордость опять помогла ей сдержать себя. Она не выдала своей сердечной боли ни одним словом и сказала только:

   - Если вы увидите Анатолия раньше меня, передайте ему, что я все выслушала... Сама я не могу же действовать, коль скоро эта женщина теперь невменяема. Ведь это так называется на судебном языке?

   - Так, так... Ну, спасибо, милая барышня. Все перетасуется... И не такие гордиевы узлы рассекает сама жизнь... нечто больше!

   Он медленно поднялся и протянул ей руку.

   В голове ее начиналось ощущение пустоты. Встать на ноги она не решалась. Она пожала его руку и тихо выговорила:

   - Благодарю вас.

   Когда шаги его смолкли в передней, она упала головой на спину дивана и замерла. Засыхающие слезы бороздили ей щеки, но плакать она уже не имела сил.

   А в ушах стояло одно какое-то слово, и она никак не могла отогнать его, как докучную муху... Голова не в состоянии была разобрать - какое это слово. Оно жужжало и точно дразнило ее и пугало вместе - казало впереди долгий ряд дней тоски, страха, стыда, обиды и охлаждения любимого человека.

  

  

   Душно в узкой и тесной комнате. Шторы спущены. В спертом воздухе стоит лекарственный запах.

   Лидия Кирилловна тяжело раскрыла веки, приподняла голову и огляделась.

   Голова не так болит; но сил еще нет встать. Только вчера она, по глазам женщины-врача, догадалась, что опасность миновала.

   Спальня смотрит маленькой больничной камерой. Таких четыре, и все выходят в коридор. Две заняты - она не знает кем. Конечно, пациентками в "ее положении".

   Вот она до чего доведена честной любовью, пылкой, благородной натурой. Горечь подступила к горлу, и во рту у нее ощущение желчи. Надо жить, действовать, бороться - не для себя одной. Там, в конце коридора, маленькое создание лежит в колыбельке и над ним дремлет и жует что-нибудь мамка, наемная, грубая и глупая мужичка, званием девица... стало быть, такая же незаконная мать, как и она. Своего ребенка отнесла в воспитательный и кормит чужого за деньги... По крайней мере, она хоть на что-нибудь годна. И не унывает, выговорила себе хорошее жалованье, ее пичкают, рядят... Быть кормилицей не всякой удается, а скопит деньжонок, возьмет своего ребенка и будет его выхаживать, как может... И опять сделается матерью, и опять в мамки... А попадет к богатым и добрым господам, останется в доме, вынянчит свое молочное дитя.

   А она?

   Терзаться, малодушно хоронить себя от всех, не быть даже в состоянии кормить собственного ребенка!.. Он родился хилым, чуть живым. Понадобилась операция. Долго ли он проживет?

   Ей страстно захотелось побежать к нему, расцеловать его, убедиться, что он еще жив, что в колыбели лежит живое маленькое существо, а не окоченелый труп...

   Все время, как она лежала в забытьи - это длилось два дня, - чуть очнется, сейчас ей представится мертвое тельце, синее, сморщенное, без пеленок, с большой голой головкой...

   Вот через какой "труп" она скорее всего перешагнет: через труп своего ребенка.

   Слезы потекли у нее быстро и обильно и немного облегчили ее. Она потянулась исхудалой рукой к пуговке звонка, приходившейся над ночным столиком.

   Отворила дверь сиделка в темно-сером платье и фартуке.

   - Как маленький? - спросила она возбужденно, довольно еще сильным голосом.

   - Ничего-с.

   - Кормилица с ним?

   - С ним.

   - Марья Филипповна дома?

   - Дома-с.

   - Попросите ее ко мне на минутку.

   Сиделка скрылась.

   Третью неделю лежит она здесь, у этой Марьи Филипповны - ученой "мадамы", как зовет ее сиделка.

   Какою смелою считала она себя год назад, и позднее, когда страсть туманила ей голову. Минутами она гнала от себя всякий страх перед последствиями, хотела даже выставить напоказ то, что другие считают постыдным. Пускай та ненавистная женщина, которая довела ее до этого, знает, что она открыто будет матерью.

   Вышло совсем не так. Несколько месяцев она скрывала свое положение и прибегла к укрывательству ученой мадамы, как сотни других девушек и вдов.

   Но это не все... Можно снести сознание своего малодушия и своей неудачи и продолжать любить, верить в того, кто был причиной страданий.

   Любит ли она теперь, вот в эту минуту?.. И верит ли?

   Она хотела бы верить до последней минуты. Да и какое она может привести несомненное, разительное доказательство того, что этот человек предал ее, бросил, поступил, как бездушный развратник?

   Факты - не за него; но и не против него.

   Хлопоты о разводе они должны были прекратить... Жена его - чуть не сумасшедшая, в лечебнице психиатра... Он ездил в Москву повидать детей, вернулся оттуда расстроенным; но не сухим, не злым.

   Ровно за две недели до рождения ее ребенка он пришел к ней и сказал: если она не хочет, чтобы он подписывал контракт на Лондон - он ответит отказом по телеграфу... Как могла она удержать его? Он предлагал взять ее с собой. Она и на это не согласилась. Почему? Не хотела этой "милостыни", не желала быть обузой, стыдилась своего положения, боялась, что он охладеет к ней именно потому, что она обуза, что с ней надо будет просиживать все свободные дни.

   Он и уехал. Прощаясь, плакал, кажется, искренно, предложил денег; она раскричалась на него, как никогда не кричала. В этом она увидала унизительную "подачку". "На, мол, тебе тысячу рублей и будь довольна, а я - умываю руки; я сделал все, что следует порядочному человеку".

   И тогда, после сцены прощания, впервые заползло в ее душу сомнение: полно, любит ли она его беззаветно, тот ли он, с кем надо ей скоротать свой век?

   Сначала депеши его летели чуть не каждый день, потом реже. Писать он никогда не любил. О рождении сына известила его акушерка. Он ответил радостно, но эта депеша ее не тронула. На третий день она заболела и была между жизнью и смертью.

   Гордость - вот что поддерживало ее и заставляло поступать так, как у нее выходило. Она не желала считать себя его женой, даже накануне того дня, как стала матерью. А могла бы, должна бы была так чувствовать, если хотела быть верной тому, что ее распаляло в борьбе со "злой волей" его жены.

   Гордость да ненавистное чувство к этой женщине сидели в ней глубже всего остального.

   Не захотела принять от него поддержки, даже для их ребенка, и увидала, почти с ужасом, что у нее собственных средств не хватит и на полгода, если жить так, как она жила.

   От квартиры надо было отделаться. Свою мебель поставила она в склад и поступила тайной пансионеркой к Марье Филипповне, где все очень дорого.

   Круг мыслей и ощущений привел ее к тому, с чем она проснулась.

   И опять страстно потянуло ее к ребенку.

   Дверь скрипнула. На пороге стояла хозяйка, блондинка, под пятьдесят лет, широкоплечая, с круглым, лоснящимся лицом, в городках на лбу, в богатом распашном капоте.

   - Милочка! - тихо вскрикнула она.- Что вы!.. Никак, хотели вставать? Да это безумие, голубчик мой!

   Ее белые и красивые руки, в перстнях, потянулись к больной, чтобы удержать ее от всякого лишнего движения.

   Марья Филипповна присела на край кровати.

   - Беспокоитесь о вашем бутузике? Напрасно. Он кушает исправно. Я знаю, скажете: поставить около вас. Невозможно это, голубчик мой, абсолютно невозможно... И туда не пущу раньше послезавтраго.

   Больная силилась улыбнуться, но слова хозяйки и тон ее кололи ее. Помириться с своим положением какой-то беглянки-преступницы - она не могла.

   - Через два дня мы на другой режим вас посадим.

   Наклонившись к ней низко, Марья Филипповна медленно выговорила:

   - Являлась ко мне одна дама и хотела вас видеть.

   - Меня? Каким образом?

   - Как будто родственница... Худая, очень, знаете, порядочная... С большим к вам сочувствием.

   - Вы спросили фамилию?

   - Спросила, милочка; она затруднилась. Говорит: я напишу Лидии Кирилловне, и, когда она поправится, она меня, быть может, примет.

   Видя, что больная заволновалась, Марья Филипповна встала, сделала жест рукой и, уходя, пустила громким шепотом:

   - Разговаривать довольно! Лежите смирно, голубчик мой, и благо вам будет!

  

  

   Перед нею, в полусвете комнаты, бледнело лицо - худое, совсем прозрачное, с остатками большой красоты; впалые, огромные глаза глядели на нее с непонятным, жутким для нее участием и еще с чем-то... Во всем существе этой женщины было что-то особенное, перед чем она смирялась.

   И смотрела эта женщина совсем не старухой. Черное платье облекало тонкую талию с чем-то девическим, целомудренным. Никто бы не сказал, что она была мать девочки по тринадцатому году, что ей тридцать пять лет. Не пахло от нее ни камфарой, ни валерьяной.

   Когда, четверть часа перед тем, Ашимовой подали карточку: "Анна Семеновна Струева" - все в ней всколыхнулось. Она хотела было отказать, но крикнула: "Просите", и поспешно стала оправлять свой пеньюар, в котором лежала на прибранной кровати, с пледом на ногах.

   Это посещение почти возмутило ее. Что ей нужно?.. Полюбоваться на ее позор?

   Но не прошло и пяти минут разговора, как она не в силах была отдаваться злобному чувству. Она только слушала.

   Эта женщина узнала, где ее найти, от адвоката... Он, конечно, и послал ее, и послал не зря, а за делом... В душе этой женщины все перегорело. Она просто, без хныканья, без фраз, рассказала про внезапную смерть старшей дочери, про свое душевное расстройство и про свое излечение. И под конец рассказа она вдруг нагнулась - сидела она на стуле, - протянула руку и, сдерживая волнение, выговорила звуком глубокой скорби:

   - Простите меня, Бога ради... Я вас довела вот до чего... Простите...

   И поникла головой.

   Что же было отвечать? Разносить ее?.. Всякая злобность смолкла... Неожиданное чувство жалости к ним обеим овладевало Ашимовой... Обе они стали жертвы одного влечения, как бы сестры по судьбе своей.

   Потом, оправившись, та начала говорить просто, как о деле, которое надо наладить поскорее, тоном должницы, готовой заплатить все просроченные проценты.

   Недоверие на секунду закралось в Ашимову: не ловушка ли это?

   - Почему же, - спросила она, наконец, кротко, почти стыдливо, - вы так долго не соглашались?.. Я не хочу верить, чтобы из одного упорства... после того, что я сейчас выслушала от вас.

   - Почему? Лидия Кирилловна... На это легко ответить, когда знаешь, что тебя поймут.

   - Я пойму вас, - сказал Ашимова, подняла голову и прислонилась ею к высоко взбитым подушкам.

   Почему она упиралась?.. Потому, что не могла еще совладать с любовью к человеку, созданному ею, потому что любовь к нему перешла в материнское чувство и она не отделяла его от своих детей, рожденных от него же; потому что она страшилась лишить детей отца; потому что она изучила его натуру и знала, что он может, переходя от увлечения к увлечению, - лишиться всего... Упираясь, она хотела сохранить ему семью, куда он мог бы вернуться, побитый жизнью.

   Все это отзывалось чем-то слишком чистым и возвышенным, почти театральным, но Ашимова уже не могла не верить тому, что такие именно побуждения руководили ее соперницей. Незаметно исчезла для нее всякая возможность смотреть на Струеву, как на "злую разлучницу".

   И впервые узнала она из ее исповеди, сколько эта женщина положила сил, вероятно, и материальных средств, на то, чтобы создать из мужа своего такого симпатичного артиста. Она почуяла, что все привлекательное в нем, на что она сама полетела как бабочка, было согрето и развито его женой.

   - Умерла моя Оля, - доносился до нее тихий, немного глухой голос, она слушала с полузакрытыми глазами, - и когда я после болезни стала входить в себя, эта смерть явилась для меня откровением. Я не изуверка и не ханжа. Может быть, слишком мало думала о душе своей. Но этот удар просветил меня... Ваш адвокат, - он хороший человек, - узнал, что я выздоровела, приехал, рассказал, в каком вы положении - и вот я здесь, Лидия Кирилловна. Вам тяжелее. Я, как женщина, свое взяла с жизни. А вы, молодая девушка, честная, пылкая и в сущности ни в чем не виноватая передо мной... У вас ребенок... Он сын Анатолия Петровича... Я должна отдать и ему, и вам права... Вы их достаточно выстрадали.

   Голос ее крепчал, и тон ее слов показался под конец Ашимовой слишком торжественным, как будто отзывался рисовкой и нравоучением.

   Она должна бы благодарить ее, потянуться к ней, обнять, но ее что-то держало. Эта женщина как бы оскорбляла ее своим нравственным превосходством - настоящим или поддельным. Но то, что она говорила, согласовалось с ее поведением. Ведь она сама приехала, она хочет - хоть и поздно - дать мужу развод, она их благословляет и думает только о том, чтобы сыну Анатолия Петровича и его теперешней подруге были возвращены законные права.

   Уж не взялась ли она за ум и не желает ли отступного.

   Эта мысль пронизала мозг Ашимовой, но она застыдилась ее тотчас же. Нет! На деньги она не пойдет, да и какие деньги может ей предложить муж, когда он вряд ли что давал ей и на воспитание детей?.. И все-таки тон последних слов Струевой задевал и настраивал не так, как бы она сама желала.

   - Живите... будьте...

   Голос Струевой оборвался: она упала всем своим исхудалым телом на кровать и беспомощно зарыдала.

   Ее всю трясло. Не поднимая головы, она пролежала так с минуту.

   Ашимова сидела, вся потрясенная этим взрывом душевной боли. Тут только она все поняла - поняла и то, что, произнося слова свои торжественным тоном, эта женщина делала над собой нечеловеческие усилия, чтобы выдержать роль, не выдать себя.

   И не смогла.

   В рыданиях, в изможденном трепетном теле металось перед ней горе всей жизни, бесповоротное чувство потери до сих пор любимого человека.

   Не сердце чувственной любовницы билось перед ней в муках, а сердце матери, у которой отнимают самое дорогое детище.

   - Анна Семеновна! Умоляю вас! Я не хочу, я не хочу!

   Эти слова вырвались у Ашимовой вместе с движением обеих рук.

   Она схватила ими Струеву за плечи не то затем, чтобы привлечь ее к себе, не то затем, чтобы обнять.

   Порыва нежности она не ощутила настолько, чтобы привлечь ее к себе, но на нее нашел почти ужас от того, на какое дело она так упорно и беспощадно шла.

   Вот он, труп-то, не телесный, а труп женской души, такого же живого существа, как и она, неизмеримо больше любящего того человека, которому, быть может, нет особенного дела ни до одной из них.

   - Простите!.. Я ничего!

   Струева подняла свое лицо, все облитое слезами. Глаза ее скорбно замирали.

   - Я ничего! Это - нервы! Все еще остатки болезни... Знаете, для нас, женщин, слезы - дешевый товар.

   Ее поблеклые губы хотели было сложиться в улыбку. Она села опять на стул, застенчиво оправила ленты своей шляпки и провела платком по лицу.

   Ашимова не находила в себе никаких слов; она слишком много пережила в эти десять минут.

  

  

   Лужайка отдыхала от сильного дневного жара под тенями спустившегося перед закатом солнца.

   На бревнах - новых, не прошлогодних - сидели опять Ашимова и ее приятель Крупинский. Она была в темном кретоновом платье, без шляпки, как дачница. Он одет почти так же, что и в прошлом июле, когда лесная тропинка завела их сюда, на эту самую лужайку.

   Наружность Лидии Кирилловны изменилась - к выгоде ее. Овал лица сделался тоньше и цвет кожи менее ярок. Слишком пышный бюст принял более строгие очертания. В глазах не было задорного блеска. Они углубились в своих впадинах и казались больше.

   Крупинский немного пополнел. Но в тоне его приятельского разговора с Ашимовой звучало что-то новое.

   Вчера приехал он повидаться с нею, и они повели свою первую интимную беседу только сегодня, на прогулке в лес.

   Она ему все рассказала, и когда они пришли сюда и сели, он уже знал, что ее ребенок умер, что Струев "пожинает лавры" в Ковент-Гардене и подписал уже ангажементы в Вену, Неаполь и Мадрид, по два месяца в каждом городе. Прокурор не проронил ни одного изречения, ни одной шутки. Его глаза грустно и вдумчиво взглядывали на Ашимову и тотчас же опускались.

   - Вот какие дела, Крупинский, - начала она своим приятным, низковатым голосом, не утратившим грудной звучности после болезни.- Не хотите ли дать заключение?

   - Зачем же так, Лидия Кирилловна?

   Он почти смущенно отмахнулся правой рукой.

   - Да что же все в лирическом тоне разливаться? Как видите, пророчество ваше сбылось. Я перешагнула через труп.

   - Позвольте, мало ли что болтаешь!

   - Нет, вы были правы! Только я перешагнула через труп собственного ребенка... Могла бы и через другой труп перешагнуть, через забитую душу той женщины... но не хочу.

   - Почему же? - искренно вскричал он и приподнялся.

   - Вы ли это мне говорите?

   - Я, Лидия Кирилловна. В чем же вы можете себя упрекнуть теперь?

   - Вы, стало, плохо слушали?

   - Нет, превосходно!

   - Я жертв не желаю, Крупинский. Он до сих пор ее идол... Такова женская доля. Но во мне, кажется, этого идолопоклонства нет. Он - ее дорогое чадо. Она надеется, что рано или поздно он вернется к ней и у него будет семья, у него будет мать, нянька, все, на что она способна для него и на что я неспособна.

   - Вы?

   - Нет, неспособна.

   Ашимова провела по лбу рукой, и брови ее нервно сблизили свои концы.

   - Зачем лгать самой себе? Я только воображала о себе многое. Смерть моего мальчика научила меня знать себя лучше. Да, живи он - я бы не отказалась быть женой Струева - для сына. И то, едва ли!

   - Лидия Кирилловна!

   - Едва ли, - повторила она с ударением.- Он бы и меня бросил, стало быть, и его покинул бы. Дать ему имя? Так ведь он был незаконный!

   - Нынче стало легче вернуть права ребенку.

   - Нет, я вряд ли бы пошла на это. Я хочу с совестью в ладу жить; всегда передо мной стоял бы призрак этой женщины... Как она тогда не выдержала и зарыдала, бросившись головой к ногам моим - такие минуты не забываются. Особенно когда страсть перегорела; а она перегорела.

   - Однако... Явись он сюда, вот сейчас, вы бы кинулись к нему и пошли бы на все?

   Не сразу ответила она.

   - Не знаю... Вряд ли... Я ему - уже в тягость. Он меня зовет туда, но как? Для очистки совести. Да если бы я ему и по-прежнему нравилась - зачем я ему? Он идет полным ходом, и я для него обуза.

   - Что вы говорите! Но вы пошли бы рука об руку!

   - Я мечтала об этом. Голос у меня есть, но не Бог знает какой... Хорошо, если и в провинцию получу ангажемент. А уцепиться за него, чтобы он всюду меня таскал и, в виде подачки, выговаривал для меня места третьей конпримарии - я слишком горда. Что ж! Каюсь, гордость - мой коренной порок, но он, по крайней мере, удерживает от гадостей и унижений.

   Горечь сложила ее губы, немного побледневшие, в усмешку.

   - Вы не думайте, что во мне ревность, самолюбие говорят. До меня дошли слухи о его новых победах в Лондоне, об этой американке... с которой он пел в "Эрнани" с таким успехом. Нашлась какая-то добрая душа, анонимно прислала мне корреспонденцию, где есть прозрачный намек на то, что баритон и примадонна так искренно увлекаются на сцене, как могут только увлекаться взаимно любящие сердца. Есть и еще намек - на возможность свадьбы... Почему же нет?.. Крупинский, я не хочу говорить о нем дурно... У него такая уж натура: год - одно увлечение, следующий - другое. Неунывающий артист!.. Лучше я вам скажу про себя: настоящей, роковой любви к нему у меня нет... А ребенок наш умер! Стало... Остальное вы сами доскажете; вы в логике - первый мастер. Вы видите, я не рисуюсь, я - не в отчаянии... Буду жить, работать, за счастьем погожу гнаться. Обожглась! На первый раз довольно.

   И она глухо засмеялась.

   - Если так, - заговорил он, опять подсаживаясь к ней, - что ж!.. Я рад за вас, Лидия Кирилловна.

   Он как бы перебил самого себя. Его речистость ему изменяла в первый раз с нею. Вбок поглядел он на нее с тревожным сочувствием. Можно было догадаться по движению рук и головы, что им овладевает волнение, которое ему трудно одолеть.

   - Урок слишком тяжкий... И вы меня простите за все, что я в прошлом году изрекал, вот здесь.

   - Напрасно!.. Если бы я помнила, как надо, ваши слова... о трупе, я бы не кинулась так напролом... не тешила бы так свое...

   Она искала слова.

   - Женское себялюбие, - выговорила она грустно и смолкла.

   Крупинский протянул ей молча руку. Она пожала.

   В его пожатии была дрожь, замеченная ею. Этот "сушка-прокурор", - как она его звала часто и в письмах, - человек с душой и предан ей.

   Только ли предан? Не заговорило ли в нем более нежное чувство? Вопрос выскочил в ее голове сам собой... Она не устыдилась и не испугалась его.

   Но голова продолжала работать. И сердце помогало этой работе головы.

   Нет, - сказала она про себя, - не надо мне мужских подачек. И для меня, и для него унизительно, если он даже и полюбит меня.

   Она способна была выговорить это вслух, начни он изливаться.

   Что же тут мудреного? Мужчины, не меньше женщин, гоняются за миражем страсти, да вдобавок еще любят играть в великодушие, спасать, на каждом шагу принимать жалость за любовь.

   А жалости она не хочет. И любить она не может, в эту минуту... Своего приятеля Крупинского способна полюбить, как хорошего человека.

   Но такому человеку надо другую жену.

   - Милая, - прошептал он и стыдливо прикоснулся губами к ее руке.

   - Пойдемте... Мы старые приятели, - возбужденно и громко сказала Ашимова.- Нам нечего обижать друг друга жалостью.

   И, молча, пошли они в обратный путь.

  

  

   Впервые напечатано: "Северный вестник", 1892, No 4. Публикуется по изданию: Собрание романов, рассказов и повестей П. Д. Боборыкина. СПб., 1897, т. XI.

   Рассказ удостоился высокой оценки Л. Н. Толстого, записавшего в своем дневнике от 9 августа 1892 г.: "Вчера читал Бабар<ыкина> Труп, очень хорош<о>".

  

   Стр. 449. ...в поярковой темной шляпе...- т. е. в шляпе, сотканной или свалянной из поярки - шерсти с овцы первой стрижки, ярки.

   Стр. 450. ...гётевский Фауст <...> вскрикивает no-латыни: Jncubus! Jncubus!- См.: Гете И. В. Фауст, ч. 1, карт. 1.

   Стр. 454. Конкубина (конкубинка) - в Древнем Риме сожительница, не пользующаяся гражданскими правами законной супруги; положение конкубинки считалось позорным и потому недозволенным для римской матроны; здесь: любовница, содержанка.

   Natura naturans <...> natura naturata - основные понятия философской системы Б. Спинозы (1632-1677), нидерландского философа-материалиста: natura naturans - порождающая природа; natura naturata - порожденная природа.

   Стр. 455. "Вот они, вот - неземные создания..." - цитата из стихотворения П. Ж. Беранже (1780-1857) "Барышни" в переводе В. Курочкина.

   Стр. 460. Царская вода - сорт туалетной воды.

   Стр. 462. Eau de Botot - зубной эликсир, средство для освежения полости рта.

   Стр. 482. Ковент-Гарден - королевский оперный театр в Лондоне.