me=13>
XIII
Отец бросил на пол прутья, поставил Сашу на ноги и слегка прижал его к
себе. Саша тотчас же перестал кричать и уже устыдился своих криков. Боль
разом смягчилась. Уже не стало ее невыносимого, буйного нарастания. Саша
плакал и стыдливо прижимался к отцову плечу.
"Испытал-таки", - торжествуя подумал он, прислушиваясь к жгучим еще
болевым ощущениям. Он подумал:
"Проходит боль, - и уже не страшно. Нестерпимая, но проходящая, да она
вовсе не страшна", - уже думал Саша.
"А что же я кричал? - спросил он себя и ответил: - Невольно, с
непривычки только".
И вот Саша успокоился, перестал шалить. Он испытал и телесные мучения,
- но и в них не было побеждающего страха.
Пришла осень. Начались уроки. В августе и ученики и учителя еще не
втянулись в дело, - ученики еле готовили заданное, учителя приходили поздно.
Однажды, в свободное время перед уроком, Саша поссорился с Колею Егоровым,
задорным шалуном. Началось пустяками. Егоров рассказывал нескольким
простодушным мальчуганам, что в пруду на Опалихе нечисто, живет шишига, и
парни ее видели, - страшная. Саша вслушался, засмеялся и спросил:
- Шишига? Что за шишига такая?
Егоров ответил неохотно, уже заранее сердясь на то, что Саша не
поверит:
- Такая круглая, толстая, вся слизкая, голова у нее, как у жабы.
- Ну вот, - сказал Саша, - тоже веришь. Никакой шишиги нет.
Егоров совсем рассердился, покраснел и запальчиво закричал:
- Как нет, коли Серега Рахинский да Ванька Большой сами видели! Врать
они тебе станут!
- Мне-то не станут, а тебе соврали, - спокойно возразил Саша. - Нет
шишиги, - повторил он. - Им показалось, может быть, невесть что с перепугу,
они и говорят зря.
Сашины возражения лишили Егорова уверенности в шишигу. Но из задора он
не мог признать себя неправым, - тихие Сашины слова да спокойные Сашины
взгляды все больше его раздражали. Он горячо доказывал, что шишига есть, и
от злости готов был начать драку, да боялся ударить Сашу, - знал, что Саша
сильнее. Сердито и насмешливо он сказал:
- А увидишь шишигу, сам ужаснешься.
- Чего ужасаться! Да вот и эта стена страшнее шишиги, - ответил Саша,
вспоминая, что все на свете одинаково не страшно.
Егоров вспыхнул. Сашины слова показались ему явною издевкою. А Саша
словно нарочно дразнил его и сказал со смехом:
- Ах ты, легковерный, - сам-то ты шишига!
Мальчишки засмеялись. Уже этого Егоров не мог стерпеть. Он вдруг
подскочил к Саше и со всего размаху ударил его ладонью по щеке. У Саши
зазвенело в ушах; перед глазами запрыгали красные искры и зеленые круги.
"Недаром говорят, - быстро подумал он, - что из глаз искры посыпались".
Он неловко стоял, ошеломленный неожиданным ударом. Было больно и
стыдно, и унижение от чужой, хотя и случайной, победы горько чувствовалось.
Егоров смотрел торжествуя и злорадно улыбался. Мальчишки сочувствовали, как
всегда, победителю и начали было дразнить Сашу.
Вдруг они замолчали и разбежались по местам. На пороге показался
учитель, гладко подстриженный рыжий молодой человек. Он услышал издали удар,
а теперь увидел двух мальчиков в таких положениях, которые его наметанному
взгляду сразу показали, в чем дело. Он спросил у Саши:
- Что это, Кораблев? За что он тебя ударил?
Саша молчал и притворно улыбался. На щеке его горели ясные полоски от
Колиных пальцев. Товарищи рассказали учителю, как было дело. Учитель,
посмеиваясь, сказал:
- Егоров, ты останься сегодня. Надо тебе замечаньице написать в
дневничок, чтобы родители приняли меры к твоему исправлению.
Егоров слезливо оправдывался:
- А он зачем меня шишигой назвал! Мне тоже обидно, Василий Григорьевич,
- какая же я шишига!
Учитель спокойно возразил:
- А ты рукам воли не давай.
На перемене Егоров то плакал, то жаловался товарищам, что его из-за
Кораблева дома высекут, то принимался бранить Сашу, то издевался над ним.
Мальчишки дразнили обоих. Но Егорова больше, - уже теперь все же был Сашин
верх. Саше было неловко и грустно. Следовало что-то сделать, но что именно?
Сам он нисколько не сердился. Хотелось чем-нибудь утешить этого
взволнованного, плачущего, сердитого мальчика, - но Саша не знал, чем его
можно утешить, и вместе с тем невольно презирал его за эти слезы, за эту
робость перед домашнею расправою.
Уроки кончились. Молитву прочитали, ученики шумно расходились. Учитель
Василий Григорьевич опять пришел в класс и потребовал дневник у Егорова.
Егоров плакал и медленно вытаскивал дневник. Саша вдруг подошел к учителю и
сказал:
- Василий Григорьевич, простите его, ведь я же на него не сержусь.
- Мало ли что не сердишься, драться в училище нельзя, - наставительно
ответил учитель.
- Право, простите, - просил Саша, - мы с ним помиримся. Я его сам
обидел, шишигой назвал. Простите.
Учитель, посмеиваясь, сказал:
- Плохо просишь.
Ему было приятно, что его просили о прощении. И приятно было видеть,
что наказываемый мальчик плачет, и сознавать, что вот какая у него, учителя,
власть. Притом же можно было так легко и правдоподобно оправдывать для себя
и для других употребление этой ненужной и жестокой власти тем, что это
делается для их же пользы.
Саша настойчиво продолжал просить. Уже он и сам знал, как все его
товарищи, что учителям нравятся и слезы, и мольбы мальчишек.
- Плохо просишь, - повторил учитель с вялою усмешечкою. - Поклонись
пониже, - сказал он усмехаясь, как будто бы шутя.
- Да я хоть в ноги вам поклонюсь, только простите его, - сказал Саша и
вдруг покраснел.
- Ну что ж, поклонись, вот тогда и прощу, - ответил учитель.
Он не верил, что Саша станет ему кланяться. И, досадуя на это, уже он
стал перелистывать дневник шалуна, отыскивая ту страницу, где следовало
написать замечание. Но Саша откинул в сторону свою сумку с книгами и быстро
поклонился в ноги учителю, - сперва руками уперся в пыльный пол, потом лбом
стукнулся. Ему не было стыдно кланяться, но, подымаясь, он почувствовал, что
если учитель все же не простит, то будет уж так досадно. И он настойчиво
сказал, глядя на учителя решительными глазами:
- Уж теперь вы его должны простить.
Учитель был удивлен. Неловко посмеиваясь и краснея, он сказал:
- Ну, нечего делать. Обещанное свято.
Он отдал дневник Егорову и сказал:
- Не следовало бы тебя прощать, благодари Кораблева.
Егоров обрадовался. Он глупо улыбался, не зная, как выразить свою
радость, и размазывал последние слезы по щекам ладонью. Учитель, смущенно
улыбаясь, смотрел на обоих мальчиков и медлил уйти из опустелого класса. В
Сашином поступке он чувствовал что-то необычайное и не вполне понимал его.
Что это, - товарищеская дружба или просто новая шалость?
Саша был весел и бессознательно доволен собою. Егоров, не успевший еще
собрать книг, просил его подождать, - им по дороге, - и ласково смотрел на
него. Саша вышел в коридор и ждал там. Учитель подошел к нему и хотел
сказать что-нибудь приветливое, да не мог придумать. И он говорил несвязные
слова, ласково и неловко.
- Что ж, вы с ним друзья, что так заступаешься, а? - спросил он.
- Друзья, - весело ответил Саша.
- А, друзья, - забияка ведь он? - продолжал учитель тоном вопроса.
- Ничего, - сказал Саша.
- Ну что ж, домой пойдешь, милый? - опять спросил учитель.
- Домой, - так же весело и радостно ответил Саша.
Он улыбаючись смотрел на учителя и ждал от него каких-то добрых и
мудрых слов, ждал с простодушною верою, - так как он еще воистину был
ребенок и думал, что взрослые знают настоящие добрые и мудрые слова.
А учитель не знал таких слов. И уже совсем больше ничего не придумал он
сказать. Он взял Сашу за руку, тихонько пожал ее. Саша смутился,
раскраснелся. Учитель неловко отвернулся и отошел в сторону.
И вдруг веселость словно соскочила с Саши. Он почувствовал в душе своей
ту же неловкость, как будто заразился ею от учителя. В мыслях и настроениях
его опять началась смута.
Вместе с Егоровым шел Саша по тихим городским улицам домой. Егоров
благодарил Сашу искренно и весело.
- Распреотличную бы мне дома порку задали, - говорил он, с уважением
глядя на Сашу.
Саше от этого еще томительнее становилось. Егоров все посматривал на
него сбоку, словно хотел что-то сказать, да не решался. И Саша понемногу
стал ждать, что Егоров сделает что-то настоящее, должное. Наконец Егоров
надумался и вдруг спросил:
- Хочешь, я тебе тоже поклонюсь в ноги?
- Не надо, смущенно сказал Саша.
- А то поклонюсь, продолжал Егоров, словно торопясь отдать долг. - Хоть
сейчас, на улице, право! а?
- Ну вот, говорю, не надо, - досадливо повторил Саша.
Егоров словно успокоился.
- Ну ладно, - сказал он по-прежнему весело, - я тебе заслужу
чем-нибудь. Ты только скажи.
"Вот, - думал Саша, - я кланялся, молил для того, чтобы у него кожа
цела осталась, а он меня побережет при случае. И мне же от всего этого
польза: учитель похвалил, Егоров стал другом".
И мучило это Сашу, - это корыстный его подвиг.
Какая грусть! Какие во всем невозможности!
Вот в огороде, мимо которого они проходили, молочаи-солнцегляды
напрасно тянулись к солнцу, - они были малы и слабы, их подавляли глупые,
клонящиеся к земле ромашки.
В грустном Саша сидел раздумье под серою ольхою на скамеечке, внизу
сада, над самою рекою. За день он набегался, был шумно весел и утомился.
Длинные ресницы бросали печальную тень на загорелые Сашины щеки.
Вечер мирно догорал. За рекою лежали тихие дали. Большие босые
мальчики, как всегда по вечерам, пришли на пустой песчаный берег играть в
рюхи и подымать легкую сизую пыль длинными палками.
Здесь, в саду, был дикий, нетронутый уголок. У воды цвела
зеленовато-белая развесистая гречиха. Горицвет раскидывал белые полузонтики,
и от них к вечеру запахло слабо и нежно. В кустарниках таились
ярко-лазоревые колокольчики, безуханные, безмолвные. Дурман высоко подымал
крупные белые цветы, надменные, некрасивые, тяжелые. Там, где было сырее,
изгибался твердым стеблем паслен с ярко-красными продолговатыми ягодами. Но
эти плоды, никому не нужные, и эти поздние цветы не радовали глаз. Усталая
природа клонилась к увяданию. Саша чувствовал, что все умрет, что все
равно-ненужно и что так это и должно быть. Покорная грусть овладела его
мыслями. Он думал:
"Устанешь - спать хочешь; а жить устанешь - умереть захочешь. Вот и
ольха устанет стоять, да и свалится".
И явственно пробуждалось в его душевной глубине то истинно земное, что
роднило его с прахом, и от чего страх не имел над ним власти.
Кто-то запел. В тихом воздухе печально звучала заунывная песня. За
рекою раздавались эти протяжные звуки, - словно кто-то звал, и печалил, и,
лишая воли, требовал чего-то необычайного.
Но неужели суждено человеку не узнать здесь правды? Где-то есть правда,
- к чему-то идет все, что есть в мире. И мы идем, - и все проходит, - и мы
вечно хотим того, чего нет.
Или надо уйти из жизни, чтобы узнать? Но как и что узнают отшедшие от
жизни?
Но, что бы там ни было, как хорошо, что есть она,
смерть-освободительница!
И засмеялся Саша на воду, и думал:
"Если упасть? утонуть? Страшно ли будет тонуть?"
Вода тянула его к себе влажным, пустым запахом. Нисколько не было
страшно, и равнодушно думал Саша о возможности смерти. Все равно уже не
стало своей воли, и он пойдет, куда устремит его первое впечатление.
Он неодвижно смотрел перед собою. Лепестинья подошла сзади. Она глядела
на него суровыми глазами. Тихо и сурово сказала она, качая дряхлою головою:
- Что смотришь? Куда смотришь? Опять к ней засматриваешь?
И она пошла мимо, уже не глядела на Сашу, и не жалела его, и не звала.
Безучастная, суровая, проходила она мимо.
Легкий холод обвеял Сашу. Весь дрожа, томимый таинственным страхом, он
встал и пошел за Лепестиньею, - к жизни земной пошел он, в путь истомный и
смертный.