Константин Михайлович Станюкович
---------------------------------------------
Станюкович К.М. Собр.соч. в 10 томах. Том 10. - М.: Правда, 1977.
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 7 апреля 2003 года
---------------------------------------------
Александра Николаевна Болховская мрачным зимним утром сидела в кабинетике своей маленькой квартирки на Васильевском острове и усердно заполняла лист бумаги цифрами.
Она служила в контроле сборов одного железнодорожного управления я торопилась окончить работу, чтобы попросить перед праздниками аванс в счет жалованья.
Предстояли экстренные расходы.
- Ну, мамочка, пора мне в гимназию.
И подросток, славная девочка с большими темными глазами, крепко поцеловала мать.
Александра Николаевна любовно взглянула в лицо дочери, внимательно осмотрела ее костюм и сапоги и сказала:
- На днях, моя крошка, мы поедем купить тебе новые сапоги и шубку. В твоем пальтишке холодно. Мороз большой.
- Ничего, мама, гимназия близко. Я бегом! - и заботливо прибавила, - да где ты, мама, денег достанешь? Жалованье мы уже взяли.
- Возьмем вперед, Маруся.
- Да тебе, мамочка, может быть, неприятно? С шубкой подождем.
Александра Николаевна особенно нежно и порывисто поцеловала девочку и, улыбаясь ласковой материнской улыбкой, ответила, что приятнее всего знать, что Маруся не простудится.
- Ну, пора! Уже без четверти девять.
В прихожей мать осмотрела калоши дочери, надела на нее ватное пальто, еще раз поцеловала гимназистку и закрыла за ней дверь.
"Конечно, Уржумцев разрешит", - успокаивала себя Болховская. Она имеет полное право взять в счет жалованья.
Александра Николаевна служит в правлении пять лет, работает усердно, и начальник не смеет обвинить ее в недобросовестности.
Правда, Уржумцев был ограниченный и влюбленный в себя человек, воображающий, что он гениальный инженер и вдобавок красавец, в которого все женщины влюбляются. Александра Николаевна не пользовалась его расположением. Она не восхищалась им, не проникалась его речами и нередко позволяла себе не соглашаться с его мнениями.
"Но как он ни безнадежно глуп, а не скотина же он, чтобы отказать в авансе", - подумала Болховская.
Перед праздниками ей деньги были особенно нужны. Она рассчитывала на то, что жалованье вперед и наградные позволят ей извернуться. И она еще быстрее подсчитывала цифры и щелкала костями счетов.
Трудно было ей, но она не унывала и работала как вол в своем правлении. Недаром же она получала там высший оклад - семьдесят пять рублей, за вечерние занятия - пятьдесят и, кроме того, давала уроки.
Еще недавно красивая, свежая и оживленная, Александра Николаевна казалась старее своих тридцати шести лет, больной и хилой.
Но в лице этой, по-видимому, усталой женщины было что-то упорное и бодрое. В ее прелестных глазах светились ум и энергия. Видно было, что ее сломать не легко.
Александра Николаевна потянулась, расправляя спину, поморщилась как бы от боли, облегченно вздохнула, взглянув на последние написанные ею цифры, как раздался звонок, и в кабинет вошла кухарка, и, подавая Болховской конверт, сказала:
- "Кульер", Александра Николаевна.
- Дожидается?
- Нет, барыня, ушел.
Александра Николаевна вскрыла конверт, пробежала письмо и, побледневшая, опустилась на кресло как подкошенная.
- Да что же это? - прошептала она в тоске. И, словно бы не доверяя только что прочитанным словам письма, она снова прочитала: - "К сожалению, вынужден сообщить вам, что по приказанию управляющего контролем сборов вы с первого ноября не нужны".
Письмо было подписано правителем дел и хорошим знакомым Александры Николаевны.
Возмущенная Александра Николаевна повторяла:
- Ведь и прислугу так не рассчитывают. Хоть бы предупредили.
Через полчаса она уже была в правлении.
Поднявшись в комнату, где она занималась, Александра Николаевна поздоровалась с несколькими барышнями, сидевшими за столами, и подошла к Стрижову, молодому белокурому господину с пухлым, несколько рыхловатым лицом и большими голубыми глазами.
Уже при виде его сконфуженного, внезапно отведенного взгляда Александра Николаевна решила, что этот господин замешан в ее увольнении.
- Здравствуйте, Сергей Александрович, - проговорила возбужденно Александра Николаевна, протягивая молодому человеку руку. - Это что значит?
- Что, Александра Николаевна? - словно бы не понимая, о чем спрашивает конторщица, мягким, елейным голосом проговорил блондин, и его голубые красивые глаза внимательно разглядывали лежавшую перед ним бумагу.
Александра Николаевна скорее сразу почувствовала, чем поняла, что этот товарищ лгал.
- Вы ничего не знаете? Я больше не нужна.
- Неужели? Да этого не может быть, Александра Николаевна. Верно, какое-нибудь недоразумение. Самое лучшее, объяснитесь с Уржумцевым. А то, может быть, председатель правления устроил эту штуку? Он ведь любит новые, молодые женские лица. Пожалуй, пристроил барышню, чтобы обеспечить любовные расходы на казенный счет. А может, и сам Уржумцев подыскал хорошенькую брюнетку. Ах, Александра Николаевна, не особенно приятно здесь служить! - прибавил Стрижов.
- Так вы так и не знаете, за что меня увольняют?
- Честное слово, наверное не знаю. Недаром же Уржумцев - человек настроения и вдобавок... - И, понижая голос до шепота, молодой человек, показав длинным, выхоленным пальцем на свой лоб, сказал: - Знаете, какой фрукт Уржумцев!
- Однако вы, Сергей Александрович, очень ухаживаете за "фруктом", - с нескрываемой насмешливой иронией проговорила Болховская, и в ее глазах мелькнуло презрение.
- Поневоле приходится приноравливаться, как это ни противно. Скорее бы уйти отсюда. А вам, Александра Николаевна, Уржумцев верно не посмеет не дать другого места; ведь он ценит вас как работницу. Все у нас знают, как вы работаете.
- И тем не менее?..
Александра Николаевна горько усмехнулась, решительно прошла через большую комнату и вошла в кабинет своего непосредственного начальника.
Приземистый, широкоплечий, довольно некрасивый, лысый инженер в тужурке привстал со своего кресла у письменного стола и, протягивая руку, спросил:
- Что прикажете, Александра Николаевна?
- Насчет вот этой бумаги...
- Ах, да, было позабыл. Уж вы не сердитесь, барынька, служба службой, а дружба дружбой. Председатель требует экономии.
- За что же она отразилась на мне?
- Я тут ни при чем. Председатель находит, что вы получаете большое жалованье, и нашел другую барышню на тридцать рублей. Я, конечно, стоял за вас, но вы знаете председателя - он упрям как лошак. Во всяком случае, вы, Александра Николаевна, не тревожьтесь. Я попрошу председателя, чтобы вам при увольнении выдали жалованье за два месяца, а потом постараюсь устроить вас. Пока оставлю за вами вечерние занятия.
- Это на пятьдесят рублей? На что же я буду жить с дочерью? Подумали вы об этом? - раздраженно бросила Болховская.
- Я, кажется, не легкомысленный человек, и знаете, сколько мне приходится обо всем думать. Вы не должны быть на меня в претензии. Я и без того смотрел сквозь пальцы, когда вы поздно являлись на службу... И уже не раз слышал из-за вас замечания председателя.
- Да ведь я с работой не опаздывала. Работала дома.
- А меня могли обвинить, что я покровительствую вам. Пожалуй, скажут, что пользуюсь особенным вашим благоволением.
- Это каким? - проговорила, рассмеявшись, Александра Николаевна, взглядывая на широкое, сияющее и тупое лицо с лысиной, которое остряки в правлении находили похожим на колено.
- Кажется, понятно. Женщины не лишают меня своего особенного внимания.
И с победоносным видом Уржумцев прибавил:
- Я не виноват, что нравлюсь женщинам и внушаю им мечты, полные чар, неги и блаженства.
При всей подавленности, тревоге и страхе за будущее, Александра Николаевна расхохоталась как сумасшедшая в лицо Уржумцеву.
- Что вы находите смешного? Вы приходите по службе и, кажется, могли бы понимать служебные отношения, - строго и внушительно проговорил Уржумцев.
Болховская расхохоталась еще больше.
- Напрасно вы смеетесь. Я не имею чести вам нравиться? Конечно, дело вкуса... Но я мог бы вам доказать, что имею полное основание нравиться женщинам. Они хорошо меня знают и любят не ради одной только души. Разве вы не понимаете, что такое любовь? Это не одна только душа, а нечто совершенно особенное. Прочтете, Александра Николаевна, я пишу в свободное время серьезную статью о любви.
- Да, вы, кажется, не раз рассказывали об этом интересном предмете барышням правления... С меня довольно.
- Да вы что сердитесь, Александра Николаевна? Я не сержусь, что не нравлюсь вам, и прошу верить, что я должен был послать вам письмо об увольнении без каких-либо особых намерений.
- Еще бы смели! - высоко поднимая голову, проговорила Александра Николаевна и, едва поклонившись, вышла из кабинета.
В тот же день Александра Николаевна опять пришла в правление.
Она все еще надеялась, что ее оставят на службе.
Уржумцев мог испугаться протеста сослуживцев. Они могли бы за нее заступиться. Ведь должны же они были возмутиться поведением Уржумцева и могли бы показать ему его несправедливость.
Многие из барышень выражали Александре Николаевне участие, но оно казалось далеко не искренним. Молчали и молодые люди.
Только Ардалион Иванович, старенький помощник бухгалтера, любивший сильно запивать, при встрече с Александрой Николаевной значительно и крепко пожал ей руку и сказал:
- Говорили с Уржумцевым?
- Говорила...
- Одумался?
- Нет, сегодня совсем ухожу.
- Мерзавец! - проговорил старенький помощник бухгалтера и куда-то исчез.
Через пять минут он уже вернулся, значительно раскрасневшийся, и вошел к Уржумцеву.
- Извините, Василий Васильевич... мне два слова.
- Что вам?
- Ведь Александра Николаевна - отличная работница. Другой такой не найдем, и дело хорошо знает, и не из лодарниц-барышень. Нам же будет труднее, если вместо Болховской вы нам дадите какую-нибудь хорошенькую цацу.
- Это не мое дело... Председатель...
- Ну, положим, Василий Васильевич, все зависит от вас. Скажите председателю, - он и отменит свое решение.
- Да вы что? Влюблены, что ли, в Болховскую? Так вы и похлопочите для нее о другом месте. А у нас не благотворительное учреждение.
- То-то для многих барышень благотворительное... Хотя бы для ваших двух кузин... А порядочную работницу гонят.
- Прошу вас не читать мне нотаций.
- Какие нотации? Просто мы по-свински сделали. И попадем в газеты. И поделом...
Уржумцев очень боялся газет и испуганно спросил:
- Это кто же может написать такую пасквиль?
- Да хоть бы и я? Вы думаете, нечего рассказать? Очень даже много, - вызывающе сказал Ардалион Иванович.
- Вы, верно, закусывали? - с презрительной усмешкой сказал Уржумцев.
- И закусывал и выпил. А мне обидно, хотя я за Александрой Николаевной не ухаживал. Я ведь не так нравлюсь женщинам, как вы.
Уржумцев знал, что Ардалион Иванович был знающий и отличный служака, и им дорожил и председатель правления, и его хорошо знал один из крупных акционеров, имевший большое влияние на правление и особенно на председателя. Все знали, что старенький помощник выпивает, но на это смотрели сквозь пальцы. И Уржумцев, слегка понижая тон, сказал:
- Я попрошу председателя... Только вряд ли... А на газеты мне наплевать... Мало ли врут.
- Так вы, Василий Васильевич, решительно гоните Болховскую?..
- Повторяю, я ни при чем.
- Ну что ж, ловко! Верно, какую-нибудь цацу определите? А я с цацой служить не хочу и пойду объясняться к председателю... Пойду еще закусывать и не побоюсь... И без вашего правления найду место!..
С этими словами старенький помощник бухгалтера вышел из кабинета и в комнате, где сидели барышни, громко воскликнул:
- Барышни, Болховскую выгнали! Довольно подло с ней сделали!
Никто не отвечал. Глаза у всех были опущены. Только одна из самых любопытных спросила:
- Ардалион Иванович, вы, наверное, знаете, кто вместо Болховской?
- Верно, к вам новая барышня... И будет стрелять глазами еще лучше вас.
- И ошиблись, милый Ардалион Иванович, - внезапно сказала только что вошедшая Александра Николаевна.
- А кто?
- Да вот этот самый Стрижов, который так ухаживает за "фруктом". Мне только что кассир сказал... Ведь это правда, Сергей Александрович? - обратилась она к молодому человеку с ласковыми глазами.
Тот вспыхнул и обиженно проговорил:
- Я ни при чем, Александра Николаевна.
- Но, однако, вы назначены на мое место?
- Да... Мне только что сказал Уржумцев.
- И знали, что меня выгоняют?
- Хорош товарищ! - воскликнул старенький помощник бухгалтера, и скулы на его лице задвигались. - А вы, Александра Николаевна, не думайте, что все здесь такие же свиньи. Я вот выпил и не хочу быть свиньей. Уйдете вы - и я уйду.
Сконфуженный молодой человек как будто не слыхал, что ему сказал выпивший Ардалион Иванович, и, наклонив голову, усердно защелкал счетами.
Несколько минут в комнате царило молчание.
Вскоре в комнате словно затрещала стайка канареек. Барышни бросили работу и стали болтать о том, действительно ли вместо барышни будет назначен Сергей Александрович.
- Верно, дадут больше жалованья, чем нам, - заметила барышня в красной хорошенькой блузке.
- Это бессовестно! Наша комната для барышень.
Но вдруг все барышни притихли. Защелкали костяшки. Вошел Уржумцев. Обратившись к Стрижову, он сказал:
- Пока займите место Болховской. Александра Николаевна уходит от нас.
- И я ухожу, освободится и еще место.
Александра Николаевна протянула обе руки к Ардалиону Ивановичу и проговорила:
- Не делайте этого, не делайте, Ардалион Иванович. Ведь у вас семья. А разве ваш поступок повлияет на кого-нибудь? Взгляните кругом... Сергей Александрович, пожалуй, назовет вас сумасшедшим.
В эту минуту вошел высокий, худощавый старик и, любезно раскланиваясь, прошел в свой кабинет, на ходу сказав Уржумцеву:
- Василий Васильевич, ко мне на минутку.
- Терпеть я не могу, когда у нас какие-то неприятные истории, - сказал председатель и брезгливо сморщил свое безбородое и безусое лицо. - Уж вы как-нибудь уладьте.
- Оставить Болховскую?
"Кажется, мог бы сам сообразить, а не беспокоить меня. Для чего же он и занимает такое место? А то лезет со всяким пустяком", - подумал председатель и прибавил:
- Ведь Болховская не из аккуратных барышень?
- Да, не из аккуратных.
- Так дайте ей полугодовое жалованье, она и успокоится. По крайней мере, меня не будут беспокоить. И устройте одну барышню. Явится к вам с моей карточкой. Я ее знаю. Вполне порядочная девушка.
Уржумцев наклонил голову и проговорил:
- Помощник бухгалтера собирается уходить.
- Из-за чего?
- Да из-за этой же неприятности. Сегодня много закусывал и находит, что вы несправедливы к Болховской. Грозит газетами. Конечно, Ардалион Иванович - служащий хороший, но не один же он...
- Газетами?! Такая неблагодарная скотина! Я его взял сюда, ходил тогда без сапог, а теперь "несправедливость"! Можно и его сплавить!.. У меня в виду есть порядочный человек на его место. Скажите, что если ему кажется, что здесь одни несправедливости, то его удерживать не будем. И прошу вас, Василий Васильевич, чтобы никаких историй... Ужасно не люблю я этих историй...
На другой день в контроле сборов не было Александры Николаевны и помощника бухгалтера. Место Болховской занял Стрижов. Рядом с ним сидела новенькая - эффектная брюнетка, элегантно одетая, с красивыми кольцами на тонких, длинных, выхоленных пальцах.
Она со всеми познакомилась. Приветливая, с ласково улыбающимися глазами, новенькая всем понравилась. Барышни весело болтали и примолкли, как только вошел Уржумцев.
Барышни обратили внимание, что Уржумцев особенно ласково посмотрел на эффектную брюнетку.
В то же время Болховская нервно ходила по своей квартире. На душе было жутко. Будущее казалось ей безнадежным. И она повторяла:
- Выброшена... Выброшена...
- Ты, мамочка, что же такая грустная? - проговорила девочка, вбегая в комнату, и прижалась к матери.
Мать мучительно-радостно смотрела на девочку и чувствовала, что энергия и бодрость снова приливают к ее сердцу.
И она сказала:
- Я, Маруся, оставила место. Найду другую работу. Не буду уходить из дому. Будем теперь вместе.
И Александра Николаевна стала безумно целовать девочку.
А слезы тихо катились по щекам этой затравленной женщины.
Впервые - в газете "Русские ведомости", 1903, N 44.