Источник: Пантелеймон Романов. Избранные произведения.
Изд-во "Художественная литература", Москва, 1988.
OCR и вычитка: Александр Белоусенко (http://belolibrary.imwerden.de), 20 августа 2002.
Курьер одного из советских учреждений, сидя в коридоре на диванчике с решетчатой спинкой, вертел в руках какой-то пакет и говорил с раздражением:
- Ну, вот, где его нелегкая носит! Уж часа два, знать, как ушел, и все нету, а тут пакет срочный к двум часам надо доставить.
Сидевший рядом с ним человек в рваном пиджаке и больших сапогах, очевидно, дожидавшийся, когда откроют кассу, повернул к нему голову и сказал:
- С народом беда, все норовят прогулять.
- Он гуляет, а дело из-за него стоит,- сказал курьер, не оглянувшись на говорившего.- И все ровно мухи сонные ходят! А наших, вон, барышень возьми, нешто это работа! Все только в бумаги смотрят сидят.
Он махнул с раздражением рукой и откинулся на спинку диванчика, потом повернулся к собеседнику.
- А все потому, что строгости настоящей нет. Бывало, начальник войдет, так дрожат все, а нынче начальник - не пищи, а то сам вылетишь, вот и идет все дуром. Ведь в одиннадцать часов ушел! Где может пропадать человек?
Из кабинета напротив вышел служащий в пиджаке и косоворотке и, наткнувшись глазами на курьера, удивленно сказал:
- Товарищ Анохин, ай уж снес?
- Какой там снес - не ходил еще! Сухов кудай-то запропастился, отойтить нельзя. Ведь вот сукины дети!..
- Ты смотри, опоздаешь так. В такую лужу тогда посадишь, что и не выпутаешься.
- Да нет, опоздать не опоздаю, еще полтора часа времени есть,- только досада берет, что головы пустые, ничего с ними делать нельзя.
Служащий ушел, а курьер продолжал:
- Сейчас кажный против прежнего вдвое меньше работает. У нас уж чего только не делают: и номерочки придумали, чтобы все вовремя на службу приходили, и расписываться заставляли - ни черта не выходит. Вот этот Сухов пошел - там всего на десять минут дела, а он второй час где-то путается,- пойди его - учти. Конешно, человек рассуждает таким манером: "Прохожу я час или десять минут, все равно я больше того, что получаю, не получу".
- Я вот кассира второй день дожидаюсь,- сказал человек в пиджаке,- вчерась сказали, что в банк ушел за деньгами, а покамест он ходил, четыре часа подошло, кассу закрыли. Сейчас тут сидит, а кассу все не открывает, потому что, говорят, счета какие-то проверяет.
- А у тебя у самого небось там дело стоит! - сказал курьер.
- А как же! Меня там двадцать человек десятников дожидаются, а тех своим чередом кажного небось человек по пятьдесят рабочих ждут. Я тут папироски вторые сутки курю, а они небось там тоже покуривают... Беда... А вот уж на серый хлеб перешли.
- С таким народом и на черный перейдешь,- сказал курьер и вдруг вскочил с места.- Вот он, лихоманка его убей! Где тебя душило? - крикнул он на вспотевшего малого в картузе, который показался в дверях с разносной книгой.
Малый снял картуз, утер рукавом лоб и, огрызнувшись, сказал:
- Где душило!.. Нешто их поймаешь. Один придет, другого нет. Накладную выписали,- подписать некому. А тут - глядь, закрыли. Там до часу только принимают.
- Э, черт!.. Ну, сиди тут, сам понесу,- вам поручи - и не обрадуешься.
Курьер снял с гвоздя картуз и пошел к двери.
- Пойду и я, видно,- сказал человек в пиджаке.
- Отдать бы нас на выучку к немцам,- сказал курьер, когда они вместе вышли на улицу,- вот это был бы толк. Вон, погляди, пожалуйста, как работают,- сказал он, указав на стройку, по которой ходили мужики в фартуках,- ты погляди, как он идет: вишь, нога за ногу заплетает.
- Что ж, он строит не себе,- вот и ходит так.
- Да он и себе-то стал бы строить, все равно то же было бы. Вишь, теперь вовсе остановился, зевает на прохожих.
Когда курьер с человеком в пиджаке повернули за угол, в углублении около стены дома они увидели толпу: стоявшие сзади приподнимались на цыпочки, стараясь заглянуть в середину.
- Чтой-то там? - сказал курьер.
- Так на что-нибудь глазеют,- сказал его спутник.
Курьер поднялся на цыпочки. Там стоял человек и показывал машинку для резки овощей. Он брал морковь, всовывал в трубочку, вертел ручку, и из машинки выскакивали фигурные кружочки моркови. Все стояли и смотрели, подходили новые зрители и, приподнявшись на цыпочки, замирали на месте, глядя, как выскакивают кружки.
Покупать никто не покупал - очевидно, машинка никому не была нужна.
Некоторые, бежавшие очень поспешно, очевидно, по срочному делу, тоже вдруг останавливались и стояли довольно долго, с сосредоточенным молчанием глядя на выскакивавшие кружки.
- Купить, что ли, хочешь? - сказал спутник курьера, дернув его сзади за рукав.
- Нет, так посмотреть. Куда ж мне ее? И придумают тоже. Вот людям делать-то нечего. Заместо того чтобы полезное что выдумать, они вон фигурки из моркови выдумали резать. Ой, мать честная, как бы не опоздать,- сказал испуганно курьер и хотел отойти, но в это время продавец сказал:
- А теперь я переставлю эту пружинку сюда, беру яблоко, кладу об это место, и что происходит...
Курьер остался на месте, чтобы посмотреть, что произойдет. Но у машинки что-то испортилось, и продавец, сконфузившись, стал исправлять ее, а из публики стали доноситься иронические замечания:
- Села...- сказал кто-то.
- Покамест на машинке настругаешь, без машинки уж пообедать успеешь.
Остальные стояли и покорно ждали, когда будет исправлена машинка.
- Ну, это никогда не дождешься,- сказал курьер, повернувшись, несколько человек тоже отошло было, но в это время машинка оказалась исправленной.
- Теперь смотрите, что будет,- сказал продавец.
- А, будь ты неладен,- сказал курьер,- простоишь тут, потом сломя голову бежать придется.- И стал смотреть, как яблоко начало вертеться на машинке и с него длинной полосой сходила кожица.
Иронические возгласы замолкли, повернувшиеся было уходить - остановились опять.
- Ведь что глупей всего,- сказал курьер, покачав головой,- машинка мне эта ни на черта не нужна, самому спешить нужно, а вот стоишь и смотришь. Вишь, сколько народу собрал, а у людей небось дело поважней его машинки. У, сукины дети!..
И он хотел было уходить, но в это время сзади кто-то сказал:
- Старичок, посмотрел,- отходи, дай место другим,- ведь все равно не купишь.
- Тут места не заказанные,- сказал курьер обиженно и упрямо продолжал заслонять собой дорогу хотевшему посмотреть человеку.
- Вот черт-то,- сказал человек, желавший увидеть машинку,- старый человек, а недотрога.
- Они тоже старые всякие бывают,- отозвался кто-то.
Курьер упрямо продолжал стоять, не оглядываясь, не обращая внимания на выпады против него.
- Теперь кладем сюда репу!..
Курьер машинально взглянул на городские часы, бывшие напротив, и вдруг, расталкивая толпу, бросился чуть не бегом по улице.
- Что он, очумел, что ли? Вот чумовой черт! - говорил какой-то человек, прыгая на одной ноге, так как курьер отдавил ему ногу.
- Так и знал, что опоздаю,- говорил курьер сам с собой.- Закрыто!
Когда он через полчаса вернулся измученный назад, служащий в косоворотке стоял в коридоре и с нетерпением поглядывал в окно на улицу. Увидев курьера, он бросился к нему.
- Где тебя черти душили?
- Где душили... нешто их, чертей, на месте найдешь! Один придет, другого нет. А тут два часа подошло - глядь, закрыли.