Картер Ник - Драма по телефону

ет, откуда взялось его огромное состояние. В течение многих лет он подозревается в том, что состоит в связи с владельцами худших игорных домов и других, еще более порочных, учреждений.

   - Вот как, - медленно проговорил Ник Картер, - а ну, посмотри-ка, какими учреждениями он в настоящее время интересуется, помимо железнодорожного общества?

   - Это я могу тебе сказать и наизусть, - заявил инспектор, закрывая объемистую книгу, - он состоит негласным компаньоном Билля Букрама, владельца игорного притона. Я не имел возможности уличить его в этом, но, тем не менее, это несомненный факт!

   - Известны ли тебе притоны этой милой четы? - спросил Ник Картер.

   - Если потребуется, то я сумею отыскать какой-нибудь из них, - ответил Мак-Глусски.

   - Вот увидишь, что в одном из этих домов мы наверняка найдем конец телефонного провода, которым воспользовался умирающий Логан!

   - Нисколько не сомневаюсь, - согласился инспектор.

   - Можешь ли ты составить до завтра список всех этих игорных домов и прочих притонов?

   - Разумеется, могу!

   - А теперь перейдем к Маннерсу и Крогану, - продолжал Ник Картер, - дай мне сюда книги, я сам займусь изучением жизнеописаний этих господ, а ты пока пойди пообедай, иначе здешнее полицейское управление рискует потерять своего начальника, который умрет голодной смертью!

   Спустя час Мак-Глусски вернулся.

   - Все они одного поля ягоды! - заявил ему Ник Картер, - можешь спокойно поставить книги на место, я выписал все, что может иметь значение.

   - Удалось ли тебе найти еще что-нибудь интересное?

   - Не могу сказать. Я и теперь убежден, что мы обнаружим в одном из притонов Фантона телефон, которым воспользовался Логан.

   - Не сомневаюсь, - согласился инспектор.

   - Удивительные у нас в Америке делаются дела! Эти три молодца начиняют свою карьеру с преступлений, наживают большие деньги и быстро идут в гору. Из разбойников, громил и карманников они превращаются в биржевиков, которые под вымышленными именами спокойно продолжают свое гнусное занятие, причем высшее общество принимает их теперь с распростертыми объятиями. А затем, достигнув того, к чему стремится всякий деловой американец, а именно - почета, влияния и богатства, - они снова возвращаются на путь преступлений и становятся кандидатами на электрический стул!

   - Да, это весьма печальное явление, - задумчиво проговорил инспектор. - Дело все в том, что мы в Америке еще очень молоды, мы еще не умеем надлежащим образом взвешивать факты и, прежде всего, наши понятия о нравственности еще весьма неустойчивы! У нас нет грани между порядочным человеком и мошенником! Вот почему в среде наших лучших кругов постоянно происходят колебания и наш брат полицейский, того и гляди, должен будет когда-нибудь арестовать того, кто вчера еще был сановником, влиятельным тузом или политиком! Знаешь что, Ник, как-нибудь в свободное время зайди ко мне и займись изучением тайн моей "частной мертвецкой". Тебе придется убедиться, что чуть ли не все наши видные деятели, играющие теперь крупную роль, имеют на своем прошлом то или иное черное пятнышко, мягко выражаясь. Если бы я вздумал заняться на этом основании шантажом, то в короткое время мог бы разбогатеть!

   - Что касается этого, то мы еще подождем, - сухо ответил Ник Картер. - Но должен сказать, что сведения о моих трех коллегах по правлению железнодорожного общества не лишены интереса! Надеюсь, что завтра к вечеру нам удастся поймать всех троих!

   - Может быть, установить за ними слежку? Или ты предпочитаешь поручить это твоим помощникам? - спросил Мак-Глусски.

   - Ни то, ни другое! Мы имеем дело с пройдохами, которые сейчас же разнюхают, что за ними следят. Это только послужит для них предостережением, тогда как в данный момент они понятия не имеют о том, что их подозревают!

   - Ладно. Не будем их трогать до поры до времени.

   - Это будет лучше всего. Ну что, придешь ли ко мне завтра утром ровно в восемь часов?

   - Обязательно, если не умру до этого. В последнем случае не премину известить тебя, - смеясь, сказал Мак-Глусски.

   - Отлично! Полагаю, что тогда же мы и выступим на охоту!

   Уверенность Ника Картера, однако, скоро обратилась в разочарование, так как к восьми часам вечера Баббингтон не явился, несмотря на свое обещание быть аккуратным.

   Сыщик тщетно прождал еще полчаса, а затем подошел к телефону.

   - Алло, станция? - произнес он. - Заступила ли уже мисс Баббингтон на ночное дежурство?

   - Нет. Сегодня днем она отказалась от службы и ушла, - гласил ответ.

   - Быть не может! - воскликнул озадаченный сыщик. - Не знаете ли вы случайно причины ее ухода?

   - Она заявила, что ее отец в другом месте нашел больше подходящее занятие, и что она уезжает с ним. Вероятно, они оба уже успели выехать из Нью-Йорка.

   - Не знаете ли вы, куда именно?

   - Нет. Она говорила только, что все это случилось совершенно неожиданно и что перевозка их квартирной обстановки уже начата. Она намеревалась встретиться со своим отцом уже на вокзале.

   - Не говорила ли она, на каком?

   - Да, на Центральном.

   - Благодарю вас! В котором часу вы беседовали с ней?

   - Часа в четыре дня, впрочем, нет, часом раньше, так как она говорила мне, что собирается уезжать именно в четыре часа.

   - Еще раз благодарю. Отбой.

   Ник Картер повесил трубку.

   Не отходя от аппарата, он впал в глубокое раздумье и соображал, какие именно причины могли заставить Баббингтона с дочерью уехать столь внезапно.

   "Этот Фантон и его сообщники еще более хитры, чем я думал! - размышлял он. - Они пытаются замести даже самый слабый след! Стало быть, они уехали в четыре часа с Центрального вокзала. В таком случае они никуда, кроме Бостона, не могли уехать, так как, насколько мне известно, оттуда завтра утром уходит пароход через Ирландию в Ливерпуль. Уходящий отсюда в четыре часа поезд приходит в Бостон ровно в десять часов вечера".

   Он снова подошел к телефону и соединился со станцией для переговоров на дальнее расстояние. Затем он вызвал начальника полиции в Бостоне.

   Спустя десять минут тот уже был у телефона.

   - Послушайте, - начал Ник Картер, - это говорит Ник Картер из Нью-Йорка! Скорый поезд, ушедший отсюда в четыре часа дня, придет в Бостон в десять часов вечера, не так ли?

   - Совершенно верно, если только не опоздает. А в чем дело?

   - Этим поездом в Бостон приезжают мужчина и женщина, которых нужно обязательно задержать. К моей просьбе присоединяется также инспектор Мак-Глусски!

   - Будет исполнено в точности. А о ком именно идет речь?

   - О некоем Томасе Баббингтоне, состоявшем до сегодняшнего дня на службе у здешнего телефонного общества, и о его дочери Магде, бывшей телефонистке! Полагаю, что они не будут загримированы и даже не будут скрываться. Обходитесь с ними вежливо, но так или иначе задержите их, хотя бы они даже и заявили, что завтра утром собираются уехать в Европу!

   - Будет исполнено!

   - Затем будьте добры известить меня, как только их задержите!

   - Слушаюсь, мистер Картер!

   - Заранее благодарю!

   Ник Картер снова повесил трубку.

   "Как объяснить эту историю? - задумался сыщик. - Можно предположить только одно: Фантону и его сообщникам не давало покоя то обстоятельство, что они нашли телефонный аппарат на полу. Они сообразили, что во всяком случае Логан пытался поговорить с кем-то по телефону. Далее они поняли, что телефонное общество обязательно обратит внимание на незарегистрированный аппарат и немедленно примет меры к расследованию. Они без труда могли узнать, кому из служащих будет поручено вести это расследование. Затем, когда они узнали, что Баббингтон весьма опытный работник, они решили во чтобы то ни стало обезвредить этого нового опасного врага. Им показалось проще всего заставить Баббингтона уехать. Для такого человека, как Баббингтон, десять тысяч долларов представляют собой огромное состояние, а для преступников это пустяки. По всей вероятности, они сумели его убедить, что им нужен где-то в другом месте опытный телефонный механик, а простак Баббингтон соблазнился несколькими тысячами долларов и, не подозревая ничего дурного, принял сделанное ему предложение, согласившись бросить моментально все в Нью-Йорке и выехать безотлагательно в Бостон, а оттуда дальше. Он не мог оставить свою дочь одну и потому взял ее с собой. Но это не существенно. Гораздо важнее узнать, передал ли Баббингтон Фантону и его сообщникам то, что я ему говорил. Полагаю, что нет, хотя бы уже потому, что Баббингтон вряд ли переговаривался лично с преступниками. По всей вероятности, с ним заключил условие какой-нибудь посредник, да и то под вымышленной фамилией, для того, чтобы Баббингтон в случае чего не мог выступить свидетелем. А жаль! Я вполне полагался на Баббингтона и ожидал многого от его содействия! Теперь, очевидно, мне самому придется разыскивать поврежденную проволоку, а так как я, хотя и не могу сойти за опытного телефонного механика, все-таки кое-что понимаю в этом деле, то думаю, что добьюсь своей цели и сам!"

  

  

   Оказалось, что телефонное общество свободно могло обойтись и без Баббингтона, так как в Нью-Йорке помимо него имеется много опытных телефонных механиков.

   Когда на другое утро Ник Картер в сопровождении инспектора Мак-Глусски явился в здание управления телефонной сетью, им немедленно предоставили в полное распоряжение другого механика, прекрасного знатока своего дела.

   - Для меня составляет громадное удовольствие разыскивать что-нибудь такое, чего не могли найти мои товарищи, - заявил механик с улыбкой. - Знаете, господа, я отношусь к проводам телефонной сети, как в былое время собаки к невольникам. Имея соответствующее поручение от моего начальства, я покажу вам, что я могу сделать! Прежде всего мы отправимся в тот дом на авеню Мэдисона, где прежде стоял аппарат, а оттуда мы выследим провод, если только таковой еще имеется, до самого места повреждения.

   - Вероятно, провод в том или другом месте удален? - возразил Ник Картер.

   - Это пустяки! Это только еще вернее укажет нам, где находится тайное соединение!

   - Пожалуй, это правильно, - согласился сыщик, радуясь находчивости своего нового помощника.

   Дом на авеню Мэдисона оказался особняком, в котором проживала какая-то весьма почтенная семья. Здесь сыщик узнал, что за все время, пока в этом доме проживали нынешние жильцы, у них никогда не было телефона. Механик, несмотря на тщательные поиски, не нашел и следа проводов.

   - Странно, очень странно, - проворчал он, - нигде нет провода, да и не было его с тех пор, как аппарат удален из дома.

   - Надо будет влезть на крышу и посмотреть в дымовой трубе, - посоветовал Ник Картер.

   Механик последовал этому совету, но скоро с досадой воскликнул:

   - Тут тоже ничего нет, по крайней мере, теперь! В свое время, правда, провод проходил через трубу!

   - Давно ли это было? - спросил Ник Картер.

   - Видите ли, при массе пыли и сажи в Нью-Йорке установить это довольно трудно, хотя можно предположить, что с того времени прошло уже несколько месяцев.

   - Быть может, вам удастся установить, в каком направлении провод выходил из трубы. Тогда остается только выследить это направление и дальше.

   - Мысль недурна! В таком случае придется распроститься с вами на некоторое время, - ответил механик и ловко нырнул в трубу. Спустя некоторое время он вылез оттуда, весь в грязи и саже.

   - Провод проходил прежде через стену дымохода! - сообщил он, - и, мне кажется, из-под крыши он выходил наружу и доходил до одного из углов!

   - Значит, надо осмотреть углы крыши! - решительно заявил Ник Картер.

   Но несмотря на тщательный осмотр всех углов крыши, они нигде не могли найти места, откуда прежде выходил провод.

   - Остается предположить, - заявил механик, - что провод проходил выше или ниже нас вдоль крыш.

   Прошло около получаса. Вдруг механик весело воскликнул:

   - Наконец-то, поймали его! Вот тут, мистер Картер, от этого места провод тянулся к соседнему дому! Теперь будет нетрудно проследить его, по крайней мере, до конца этого квартала!

   Открытие это было весьма важно, несмотря на кажущуюся незначительность, так как теперь можно было надеяться дойти до искомой цели, хотя бы и обходным путем.

   След прерывался, конечно, у края плоской крыши соседнего дома, но механику было известно, что провод прежде проходил через улицу и что след должен быть снова найден на крыше противоположного дома.

   Все втроем сошли вниз на улицу, вошли в противоположный дом, влезли на крышу, плоскую, как почти у всех нью-йоркских домов, и без особого труда нашли место, где раньше был прикреплен провод.

   Осмотрев затем с неутомимым вниманием крыши второго квартала и приблизившись опять к угловому дому, они, наконец, добились своего. Они наткнулись на место соединения следов прежнего провода с ныне существующим.

   - А теперь что вы нам скажете? - обратился Ник Картер к механику.

   - Если вы придаете цену моему мнению, - заявил механик, - и если я не ошибаюсь, то теперь загадка решена!

   - Как так?

   - Дело очень простое, если над ним немного подумать. Видите ли, господа, нам известно, что на доске в помещении станции показался номер, давно уже не применявшийся. Телефонистка на станции должна была думать, что ее вызывает именно аппарат с этим старым номером. Но ведь это невозможно уже потому, что в том особняке давно уж вовсе нет телефона. Далее мы знаем, что от станции по направлению к особняку идет еще другой провод. Таким образом, нет сомнения в том, что был присоединен какой-нибудь провод, и нам остается только найти место, где именно это было сделано. Я полагаю, что мы не менее быстро дойдем до цели, если начнем искать с другого конца и теперь вот этот провод служит доказательством того, что я был прав!

   - Можете ли доказать справедливость вашего предположения? - спросил Ник Картер.

   - Прямых доказательств у меня, правда, нет, но здравый смысл говорит, что иначе и быть не могло. Возможно, конечно, допустить ошибку с моей стороны, но я чувствую, что мы находимся на верном пути. Мы должны идти по следам этого провода, который, наверняка, доведет нас до того места, где он соединен с прежним проводом, соединявшимся с особняком. Идти надо налево и я убежден, что мы, таким образом, доберемся до той комнаты, где происходил минувшей ночью разговор по телефону. Я, господа, полагаю, что дело происходило следующим образом: мошенники знали о существовании старого провода, быть может, они сами и проживали в том особняке на авеню Мэдисона. Так или иначе, они воспользовались старым проводом, чтобы соорудить собственное соединение.

   - Я признаю ваши доводы, - согласился Ник Картер, - и попрошу вас выследить этот провод. Но не прерывайте работу прежде, чем добьетесь ясности. Затем поезжайте ко мне домой и ждите меня там.

   - Нельзя ли будет по дороге зайти в ресторан? Признаться, я сильно проголодался и хочу пить.

   - Нет, на это не хватит времени, - возразил сыщик, - но вы можете передать привет моей двоюродной сестре и попросить ее угостить вас сытным завтраком. Вы пьете?

   - Никогда, за исключением...

   - Ну, будет вам скромничать! По вашему носу видно, что вы не дурак выпить!

   - Если надо, то постою за себя и в этом отношении!

   - Зачем же вы говорите, что не пьете никогда?

   - Этого я не говорил, мистер Картер! Ведь вы не дали мне досказать, я хотел сказать, что не пью никогда, за исключением тех случаев, когда имею возможность пить. Впрочем, привет я вашей сестре передам.

   Сыщик расхохотался и затем, сообща с инспектором, принялся за выслеживание провода, ведущего влево, а механик направился в противоположную сторону.

   Против ожидания они не встретили никаких затруднений. По-видимому, здесь даже никто и не пытался скрыть провод и последний шел от дома к дому.

   Таким образом, сыщики дошли до 23-й улицы в Западном городе. Недалеко от Бродвея провод входил во внутрь одного из домов, проходя опять по дымовой трубе.

   - Знаешь ли ты, кому этот дом принадлежит? - спросил Ник Картер со злобной улыбкой.

   - Знаю! Это и есть один из игорных притонов Букрама, который сам в настоящее время поневоле отдыхает от трудов праведных. Он дошел до того, что полиция закрыла его лавочку. А теперь он выжидает, пока его доброжелатели исходатайствуют ему разрешение на возобновление занятий.

   - Но это еще не все, - с улыбкой проговорил Ник Картер.

   - Фантон тоже причастен к этому делу?

   - Мало и этого!

   - А что же еще? - спросил немного удивленный инспектор.

   - А то, что из этого самого дома телефонировал Логан ко мне, - уверенно заявил Ник Картер, - и убит он был именно в этом доме!

   - По всей вероятности, ты и теперь прав! - согласился Мак-Глусски.

   - Послушай, милейший, что я надумал: убийцы не могут предположить, что полиция попытается проникнуть в этот дом. Да и в самом деле, кому охота являться сюда, где никакого дела сделать нельзя. Поэтому я полагаю, что негодяи даже не потрудились уничтожить пятна крови в комнате!

   - Это вполне возможно!

   - Далее я полагаю, что мне удастся раздобыть в этом доме недостающие еще улики. Нет, я не о пятнах крови говорю, - прибавил он, когда ему показалось, что инспектор хочет возразить, - их недостаточно для уличения трех негодяев! Но я надеюсь, что мне удастся уличить Фантона и его сообщников, несмотря на всю их хитрость, если я воспользуюсь их же телефоном.

   - Как же ты думаешь устроить это? - спросил Мак-Глусски.

   - Видишь ли, я полагаю, что в данном случае имеет место не простое соединение проводов. Если не ошибаюсь, этот провод не имеет ничего общего со старым, который в свое время вел к особняку на авеню Мэдисона. Я думаю, что этот провод, который, вероятно, проложен лишь недавно, в каком-нибудь месте пересекает один из старых проводов, быть может, на известном расстоянии идет с ним параллельно и так близко, что под влиянием атмосферных явлений электрическая искра может перескочить с одного провода на другой. Понимаешь ли ты меня? Я полагаю, что этот провод представляет собой соединение одного притока с другим и что оно совершенно не зависит от телефонной станции. А ты помнишь, что в ночь убийства Логана стояла сырая и туманная погода.

   - И ты думаешь, что специальный провод, благодаря странной случайности, прикоснулся к старому проводу и таким образом, произошло соединение с телефонной станцией, а через нее и с тобой?

   - Вот именно, это я и утверждаю! - решительно заявил Ник Картер. - Это не случайность, а вмешательство Провидения!

   - Основываясь на этом предположении, ты хочешь соединиться из комнаты, в которой произошло убийство, с другим притоном, куда ведет провод?

   - Да, я думаю сделать это, - спокойно ответил Ник Картер, - я полагаю, что в этом доме имеется не более одного сторожа, а с ним мы без труда справимся. А там видно будет!

   - Сторож этот, разумеется, посвящен в дело, - злобно проворчал инспектор, - и если я его схвачу, то заставлю сознаться во всем!

   При помощи своей специальной отмычки Нику Картеру удалось быстро пробраться на чердак. За ним следовал Мак-Глусски.

   Было двенадцать часов дня.

   Добравшись до второго этажа, сыщики услышали за одной из полуоткрытых дверей голоса и к изумлению своему расслышали, как несколько раз было произнесено имя Картера.

   - Что это за Картер? - спросил кто-то. - Не родственник ли он известного сыщика?

   - Кто бы он ни был, - послышался другой голос, - мы должны очень остерегаться, если не хотим проворонить все дело в последний момент.

   - Это говорят Фантон и Маннерс, - шепнул Ник Картер инспектору.

   - Что это с вами сделалось? - послышался сердитый голос третьего лица. - Вы превратились в трусов! Сам черт не догадается, что мы укокошили старого Логана в этой комнате, а затем доставили труп в его контору! Мы сделали только одну глупость! Черт тебя знает, Фантон, как это ты не видел письма под письменным столом?

   - Это кричит Кроган, - снова шепнул Ник Картер, - ты готов? Такой удобный случай нам вторично не представится!

   - Ладно! Иди вперед!

   Ник Картер толкнул дверь ногой.

   Находившиеся в комнате преступники в ужасе вскочили со своих мест, увидев перед собой двух сыщиков с револьверами в руках.

   - Сдавайтесь, негодяи! Ваша игра проиграна! - воскликнул Ник Картер.

   Кроган и Маннерс сразу поняли, что все пропало. Только Фантон выхватил револьвер и бросился на сыщика. Но в тот же момент он с громким криком свалился. Пуля Ника Картера раздробила ему правую руку.

   Спустя несколько секунд преступники были связаны.

   - Мы явились сюда как раз вовремя! - проговорил Ник Картер со злобной улыбкой. - Вот посмотри, - обратился он к своему другу, указывая на большое пятно крови на ковре, - здесь Логан истекал кровью из раны, нанесенной ему преступной рукой! А там стоит кровать, на которой совершено убийство, тут видна полоса крови, которая тянется до стола!

   Он оглянулся в комнате и обратился затем к преступникам:

   - Я вижу, вы убрали телефонный аппарат! Но это надо было сделать тремя днями раньше!

   - Вы нам ответите за нанесенное оскорбление! - прошипел Фантон в безумной ярости. - Мы ничего не знаем и ни в чем не виновны!

   - Бросьте это! - прервал его Ник Картер. - Инспектор Мак-Глусски и я слышали вашу беседу и запомнили все слова, которыми вы сами себя выдали! Вы арестованы, а все остальное разберет суд!

  

  

   На суд явился также и Томас Баббингтон в качестве свидетеля. Когда-то он устраивал проводку телефона у Фантона, и это, между прочим, побудило последнего убрать механика из Нью-Йорка. Однако, Баббингтон по предписанию Ника Картера был задержан в Бостоне.

   Показания механика вполне подтвердили предположения сыщика.

   Оказалось, что провод от телефона, по которому говорил Логан, на самом деле не был присоединен к проводу, ведущему к особняку на авеню Мэдисона. От одного притона к другому был проложен специальный провод Фантона, который шел на расстоянии приблизительно ста футов параллельно с проводом, соединенным с телефонной станцией. Вследствие резкой перемены погоды и благодаря случайному стечению обстоятельств, провода соприкоснулись, так что образовалась связь с телефонной станцией.

   Спустя несколько месяцев убийцы были казнены.

   Ник Картер исполнил клятву, данную своему покойному другу и отомстил за его убийство.