(Фантастическ³й разсказъ).
Родные и знакомые единодушно называли Наталью Львовну ген³альной дѣвушкой.
И, дѣйствительно, въ 20 лѣтъ быть профессоромъ астроном³и при одномъ изъ лучшихъ университетовъ - это изумительно даже для ХХ²²²-го вѣка, когда успѣхи женщины въ наукѣ и литературѣ совершенно затмили дѣятельность мужчинъ.
Наталья Львовна побила рекордъ: она была самымъ молодымъ, и самымъ выдающимся астрономомъ своего времени. Ея диссертац³я явилась настоящимъ откровен³емъ. Лекц³и ея собирали мног³я тысячи слушательницъ.
Въ прекрасно сшитомъ смокингѣ и чудесно сидѣвшемъ на стройныхъ ножкахъ черномъ трико, она гордо проходила по университетскимъ коридорамъ, провожаемая восторженными взглядами и апплодисментами.
Сколько робкихъ мужскихъ сердецъ попирала ея изящно-обутая ножка...
Но Наталья Львовна оставалась всегда глубоко равнодушной къ нѣжнымъ и страстнымъ взглядамъ, бросаемымъ на нее представителями окончательно порабощеннаго и униженнаго слабаго пола... Мужчины! Эти жалк³я создан³я, так³я неуклюж³я въ своихъ широкихъ юбкпхъ, давно утративш³я всѣ свои права и преимущества... Нѣтъ, она не могла интересоваться такой мелочью! Но, вѣдь, и у Натальи Львовны было сердце... Или по крайней мѣрѣ то, что принято называть этимъ псевдонимомъ... И она иногда мечтала о любви.
Въ так³я минуты слабости, прекрасный глазъ Натальи Львовны жадно приникалъ къ телескопу, и она долго смотрѣла туда, въ высь голубую, гдѣ гордо и таинственно с³ялъ далек³й, недостижимый Марсъ.
Да, у Натальи Львовны былъ романъ - и героемъ этого романа являлся таинственный обитатель далекой планеты - тоже астрономъ, постоянно изучающ³й землю у своего телескопа.
Наталья Львовна и таинственный марс³анинъ сперва подавали другъ другу сигналы, а затѣмъ, когда установилось рад³отелеграфное сообщен³е между Землей и Марсомъ, вступили въ постоянную переписку.
Правда, благодаря частымъ недоразумѣн³ямъ въ атмосферѣ,- телеграммы приходили съ большимъ опоздан³емъ... Три, четыре года - вотъ срокъ, въ который едва-едва можно было получить отвѣтъ на посланную телеграмму, но наши влюбленные были терпѣливы... Они ждали и мечтали.
Наталья Львовна расширила свои обычныя занят³я еще усиленнымъ изучен³емъ теор³и воздушныхъ экипажей. Она работала надъ изобрѣтен³емъ такого экипажа, который могъ бы доставить ее на Марсъ, когда переписка приведетъ къ полному соглашен³ю... И новыя занят³я ея шли успѣшно, чрезвычайно успѣшно...
На послѣднюю телеграмму, посланную четыре года назадъ, она получила знаменательный отвѣтъ: "Умоляю о любви!"...
Разумѣется, отвѣтъ получился на марс³анскомъ языкѣ, но Наталья Львовна знала его въ совершенствѣ и легко расшифровала таинственную депешу......
Какъ билось ея гордое сердце! Как³я мечты волновали ее, когда она, такая спокойная и суровая, всходила на кафедру. Ей грезилось безпредѣльное воздушное пространство и встрѣча съ нимъ, лучезарнымъ, сильнымъ, прекраснымъ...
О, этотъ междупланетный сонъ! О, эта астрономическая греза! Она сбудется, сбудется во что бы то ни стало!
И Наталья Львовна отдавала каждую свободную минуту, чтобы подать "ему" еще сигналъ, чтобы встрѣтиться съ нимъ хотя бы взглядами, направленными одновременно съ Марса на Землю и съ Земли на Марсъ...
А годы шли...
Много разъ универсальныя брачныя бюро извѣщали г-жу "профессоршу" о юношахъ лучшихъ фамил³й, съ хорошимъ приданымъ, прекрасно воспитанныхъ, скромныхъ, образованныхъ, талантливыхъ, жаждавшихъ вступить въ бракъ съ Натальей Львовной, отдать ей свою красоту и состоян³е...
Но Наталья Львовна безпощадно отвергала всѣ эти соблазнительныя предложен³я.
Городской крематор³й открылъ особыя отдѣлен³я для погребен³я посредствомъ сожжен³я жертвъ прекрасной ученой женщины, недоступной, какъ тѣ звѣзды, которыя она такъ внимательно изучала...
А годы шли...
Телеграммы становились все безумнѣе, все страстнѣе, жажда встрѣчи кружила голову...
И, наконецъ, послѣ 15-ой телеграммы съ Марса, гласившей:
"Вылетаю навстрѣчу. Буду на половинѣ разстоян³я отъ Марса до Земли въ моментъ противостоян³я" -
Наталья Львовна рѣшилась пуститься въ путь...
Юный, лучезарный марс³анинъ несся на крыльяхъ любви и аэроплана къ далекой-далекой Землѣ...
Хотя съ того времени, когда онъ отправилъ первую телеграмму своей возлюбленной землянкѣ {По-марс³ански: жительница Земли - землянка (а не земляника).} прошло 30 лѣтъ - по марс³анскому счету, и 60 - по земному, онъ былъ все еще свѣжъ, какъ самъ богъ любви.
Жители Марса, вообще, замѣчательно сохраняются. Они не знаютъ ни убойнаго питан³я, ни алкоголя, ни театровъ, кинематографовъ и клубовъ, словомъ, ничего, что старитъ и преждевременно убиваетъ бѣдныхъ землянъ...
Итакъ, распустивъ свои чудесныя электрическ³я крылья, на каждомъ изъ которыхъ былъ напечатанъ подробный адресъ сработавшей ихъ фабрики, закутавшись въ голубую тогу и надвинувъ на голову прозрачный колпакъ со сжатымъ воздухомъ - марс³анинъ несся въ междупланетномъ пространствѣ - къ Землѣ!
Онъ сдѣлалъ уже большую часть пути, когда его зорк³е глаза разсмотрѣли быстро приближающуюся точку...
Это былъ земной стеклянный экипажъ, немного громоздк³й, немного смѣшной... Но стоитъ ли обращать вниман³е на так³е пустяки... Вѣдь, въ томъ экипажѣ - она, дивная, прекрасная дочь далекой земли...
Ближе, ближе!..
Взмахи крыльевъ сильнѣй и сильнѣй...
Полетъ марс³анина съ каждымъ мгновен³емъ стремительнѣй...
Наталья Львовна уже видитъ его - воплощен³е своихъ грезъ... Какъ онъ красивъ! О, теперь она не жалѣетъ, что сберегла для него нетронутымъ свое подсохшее сердце, что была всегда такъ безпощадно цѣломудренна по отношен³ю къ ничтожнымъ землянамъ...
Онъ замѣтилъ ее. Глядитъ... Но что это? Почему вдругъ, погасъ его лучистый взоръ? Откуда этотъ паническ³й ужасъ на его свѣтломъ лицѣ? Отчего онъ такъ рѣзко поворачиваетъ? Отчего онъ несется назадъ - все быстрѣе... быстрѣе...
Она подаетъ свистки... Пытается остановить его, но все напрасно: Марс³анина уже нѣтъ, онъ исчезъ вдали...
Наталья Львовна ломаетъ руки, Наталья Львовна плачетъ...
Неблагодарный! 60 лѣтъ ждать! 60 лѣтъ быть вѣрной...
Вылетѣть съ земли два года тому назадъ, мы обращая вниман³я на злѣйш³й ревматизмъ, кашель и насморкъ... Два года - неуклонно стремиться въ высь...
Не оцѣнилъ такой любви! Такихъ жертвъ...
Скорѣе - назадъ, на Землю, дальше отъ этого красиваго злодѣя... Скорѣе къ себѣ домой, въ уютный профессорск³й кабинетъ, къ рад³о-камину, къ нагрѣтому электро-шлафроку, къ удобнымъ старымъ туфлямъ, къ хорошей сигарѣ...
Довольно! Довольно!..
А лучезарный марс³анинъ, возвратившись на свою планету, немедленно собралъ всѣхъ астрономовъ Марса на лекц³онномъ полѣ и прочелъ обширный докладъ объ "ужасномъ внѣшнемъ видѣ землянокъ".
Изъ этой лекц³и слетѣвш³еся ученые астрономы Марса узнали, что "землянки" имѣютъ сгорбленную спину, морщинистую темную кожу на лицѣ, беззубый ротъ и бѣлые волосы. И таковы - лучш³я изъ нихъ, тѣ, которыя пользуются у "землянъ" наибольшимъ успѣхомъ...
Послѣ бурныхъ выражен³й ужаса и негодован³я собран³е ученыхъ марс³анъ вынесло резолюц³ю: "прекратить навсегда всяк³я сношен³я съ Землей, ибо созерцан³е ея обитательницъ грозитъ испортить эстетическ³й вкусъ утонченныхъ любителей красоты - марс³анъ".
И съ тѣхъ поръ марс³ане перестали отвѣчать на сигналы съ Земли.
Листокъ-копѣйка, No 2 (165), 1913