Картер Ник - Белые рабы

"justify">   Он ясно видел отверстие того туннеля, который был вполне тождествен с тем туннелем, где находились раньше он и его спутники.

   Туннель этот светился каким-то призрачным то ослабевавшим, то усиливавшимся сиянием.

   Даже бесстрашный Ник Картер вздрогнул.

   По-видимому, Мутушими, услыхав сигнальные звонки из туннеля, устроил так, что беглецы должны были быть снесены водой в определенное место.

   По всей вероятности, Дик и Патси туда и попали.

   Затем Мутушими, вероятно, направился к тому месту, но нашел только двух беглецов, а потом он вернулся к круглому помещению, чтобы снова начать пытать оставшихся.

   Иначе Ник Картер не мог себе объяснить происхождение сияния в туннеле.

   Вдруг послышались глухие удары гонга, свистки и звуки, похожие на флейту.

   Ник Картер решил вернуться к своим спутникам.

   Правда, Тен-Итси был храбр и отважен, но бедная Талика чуть не умирала от страха и ужаса.

   Если бы Нику Картеру пришлось рискнуть жизнью, чтобы помочь находящейся в опасности женщине, он не задумался бы ни на минуту.

   Он осторожно лез наверх. Это было нелегко, так как фонарем он уже пользоваться не мог, а сияние сверху не освещало, а ослепляло.

   Находясь на расстоянии футов десяти от галереи, Ник Картер вдруг услышал пронзительный крик Талики.

   Он остановился и окаменел при виде представившегося ему зрелища.

   В отверстии туннеля вдруг появился безобразный японский идол с дьявольской рожей.

   Рожа эта была перекошена и имела в окружности фута три. Уши висели по сторонам, как большие тряпки. Рот был шириной в полметра, а толстые губы, брови и волосы состояли из прижатых друг к другу змей.

   Высовывавшийся время от времени из ужасной пасти огненный язык был расщеплен на две половины, каждая из которых испускала столб пламени.

   Глаза были заменены какими-то огненными колесами.

   Идол простоял в отверстии туннеля с минуту, окутанный сернистыми парами.

   Вдруг он широко раскрыл пасть и выплюнул какой-то круглый предмет.

   К ужасу своему, Ник Картер увидел окровавленную и недавно отсеченную голову человека.

   Голова упала на другую сторону галереи, где находилась полумертвая от ужаса Талика, поддерживаемая Тен-Итси, который и сам дрожал всем телом.

   В тот момент, когда голова упала к ногам Тен-Итси и Талики, сверкнуло яркое молниеподобное сияние.

   Тен-Итси при виде головы громко вскрикнул.

   - О боги, - простонал он, - это голова Дика.

   Вдруг по помещению прокатился громкий, сатанинский хохот.

   На полпути к галерее, на столбе, висел Ник Картер, еле дыша. Пот крупными каплями выступил у него на лбу.

   "Неужели я не ошибся, - мелькнуло у него в мыслях, - неужели это не ошибка? Неужели на самом деле идол выплюнул окровавленную голову моего бедного Дика?"

   Мысли у него перепутались. Он с трудом удерживался, чтоб не упасть вниз.

   Но вдруг ужас его усилился.

   Из широко раскрытой пасти идола выпала вторая окровавленная голова, которая тоже полетела к ногам Тен-Итси.

   - Патси! Это голова Патси! - в ужасе крикнул Тен-Итси.

   Тут к Нику Картеру вернулись его прежняя энергия и хладнокровие.

   Он сразу пришел в себя и собрался с мыслями, еще раз взглянув на идола.

   А когда идол внезапно исчез и снова воцарился густой мрак, Ник Картер выхватил фонарь и добрался до галереи.

   Но когда он, взобравшись на галерею с фонарем в дрожащей руке, взглянул на лежавшие на полу галереи две окровавленные головы, то вскрикнул от ужаса и скорби.

   - Дик! Патси! Неужели это не бред, а ужасная действительность? Вас убили обоих!

   Но Ник Картер ненадолго предался отчаянию.

   Глухой грохот извещал о приближении новой опасности.

   Дик и Патси были убиты, им уже помочь было нельзя. Надо было думать о тех, кто остался в живых, о Талике и Тен-Итси.

   О себе самом Ник Картер не думал.

   В том состоянии, в каком он теперь находился, полуобезумев от горя, он не страшился хотя бы даже и самой ужасной смерти.

   Но надо было спасать своих несчастных спутников.

   Грохот усиливался.

   Вместе с тем Ник Картер заметил, что галерея начинает суживаться, точно исполинский кулак вдавливает ее в стену.

   Ник Картер понял дьявольское намерение Мутушими.

   Барон хотел заставить их уйти в один из туннелей.

   Но Ник Картер тотчас же принял свои меры.

   Он поднял лежавшую на полу без чувств Талику, прижал ее к себе и погасил фонарь.

   Затем он схватил за руку ошеломленного Тен-Итси и потащил его за собой к тому месту, откуда он недавно спускался вниз.

   - Ухватись за мой пиджак, Тен-Итси, - шепнул он молодому японцу, собираясь сойти с галереи, которая сузилась уже до ширины какого-нибудь фута, - это не опасно. Туда вниз не больше двадцати футов, а внизу я буду светить фонарем. А там мы бросимся в реку и предоставим себя воле Бога.

   Тен-Итси повиновался.

   Спустя несколько секунд они добрались до дна помещения.

   Но вдруг сверху засиял свет электрических прожекторов.

   Мутушими заметил, что его жертвы не попали в расставленную им западню.

   В отверстии одного из туннелей показалась худощавая фигура человека.

   Это был сам Мутушими.

   При виде беглецов он заревел, как дикий зверь.

   - Сюда! Сюда! - кричал он. - Живо бегите, иначе я сорву с вас головы! Давайте ружья! Стреляйте в них, но не убивайте! Я должен поймать их живыми!

   В ту же секунду Ник Картер толкнул Тен-Итси через сточное отверстие в реку.

   Сам он бросился туда же вслед за ним, прижимая нос и рот Талики к своей груди, чтобы она не задохнулась под водой.

   Он скрылся вовремя.

   В круглом помещении грянуло сразу двадцать выстрелов.

   Но пули ударились о стены, не причинив никому вреда.

   Нику Картеру было не слишком трудно проплыть через подземную реку, держа в руках Талику.

   Правда, течение неслось очень быстро по сильному уклону, но это было не опасно, так как в русле не было камней и каких-либо препятствий.

   Когда наконец река вышла из-под земли на свет, Ник Картер очутился в лесу.

   Тен-Итси уже успел выйти на берег и помог Нику вылезть из воды.

   Они положили бедную Талику на мягкую траву.

   А Тен-Итси попросил Ника Картера последовать за ним вдоль берега.

   На расстоянии нескольких шагов от того места, где вышел из воды молодой японец, река заворачивала в сторону.

   Здесь лежали трупы двух японских кули, рабов Мутушими.

   Голов у них не было.

   - Знаете, начальник, - сказал Тен-Итси, - мне кажется, Дик и Патси еще живы.

   - Да, и я так думаю, - ответил Ник Картер, - по всей вероятности, Мутушими обезглавил двух слуг и так загримировал их головы, что мы в волнении приняли их за головы Дика и Патси.

   - Что будет дальше, начальник? - в беспокойстве спросил Тен-Итси.

   Ник Картер выпрямился и указал на дом Мутушими, возвышавшийся вдали на холме в лунном сиянии.

   - Я не знаю, что будет со мной, - ответил он, - но я знаю одно: мой путь ведет меня туда. Там томятся Дик и Патси и мой бедный друг Марк Галлан. Либо я освобожу их и потребую отчета у Мутушими, либо я умру. А что намерен делать ты, Тен-Итси?

   - Я пойду с вами в огонь и воду! - воскликнул молодой японец и крепко пожал руку Нику Картеру.