Оригинал здесь: Электронная библиотека Яблучанского.
Конец мая, и в поле ещё прохладно, дует ветер, то и дело прячется в облака солнце, идут тени и свет.
Ехали, тряслись на тележке часа четыре. Устали, и всё надоело. Но вот наконец открылась в широкой дали картина города, забелела полоса шоссе, бегущего к нему; и веселее шевельнули вожжами, покатили вдоль него рысью, отгоняя прочих едущих на ярмарку. Повеселела и погода, ве-тер стих, и всё приближающийся город, его монастырь, острог, кресты церквей и стекла домов уже видны ясно, блестят против вечернего солн-ца.
И воздух стал меняться. Он ещё прохладный, миндальный, полевой, но уже мешается со множеством прочих запахов. За телегами идут привязан-ные к ним лошади и коровы. На рогах коров тоже блестит низкое солнце, коровы идут медленно, с женственной неловкостью. Молодые кобылки и же-ребчики, когда их объезжаешь рысью, красиво и гневно горячатся, шара-хаются. И пахнет конским навозом, и коровами, и дёгтем, и сеном, кото-рым набиты тележные задки, и больше всего - городом и ярмарочным ста-ном, уже раскинувшимся на громадном выгоне перед монастырём. Там, на этом выгоне, белеют балаганы, дымят собранные на скорую руку походные печки, набралось порядочное количество скотины и телег с поднятыми ог-лоблями, расставленных, однако, ещё довольно просторно...
Через несколько минут тележка, с непривычной для деревенского уха грубостью, вдруг загремела по мостовой. Город!
Остановились, как всегда, на Острожной улице, на той, что прямиком вводит в город между острогом и монастырём.
На большой двор подворья едва въехали - так тесно. Всё заняли цыга-не, которые навели целый табун лошадей: и донских, и киргизов, и кров-ных, породистых, крытых попонами. Посреди двора - огромный фургон с кожаным верхом, весь изукрашенный медными драконами. Рядом разбита по-лосатая палатка. Под её поднятыми полами постлана прямо на земле не-объятная постель, - навалено несколько перин, кое-как прикрытых лох-мотьями ситцевых одеял, и множество сальных красных подушек. На подуш-ках высоко лежит навзничь, как мёртвый, спит мальчик лет пятнадцати, босой, в коротких порточках, необыкновенной красоты. У ног его густо и пахуче дымит самовар и сидит, пристально смотрит молодая цыганка. На шее сургучные нити кораллов, навешены старые серебряные кресты. Смот-рит, курит трубку и сплёвывает.
Зато в горницах ни души. "Да и ночуете одни, всё при лошадях, на дворе", - сказала большая гнутая старуха, мать хозяина. "А это и того лучше, - ответили ей. - Распорядитесь-ка, матушка, насчёт самоварчика да позвольте руки немножко помыть".
К чаю купили калачей, колбасы. Потом сидели, курили на крылечке, разговаривали с подходящими барышниками и цыганами о том, как идёт подторжье, каковы намечаются цены. Барышники твердят:
- Что господь даст! Что господь даст! Он цены строит... Вечером из-за крыш города - золотой свет большой низкой луны. Свет и тени ле-жат во дворе, который кажется красивым, а от фургона, от палатки даже несколько сказочным. Как тепло, что значит город! И оттого, что по этой прямой и широкой Острожной улице все едут и едут, скрипя телега-ми, а по выбитому тротуару идут и переговариваются, ночь весела, празднична.
Утром говорливая толпа идёт, валит в другую сторону, - вон из горо-да, по направлению к монастырю. Туда же несутся, ныряя по пыльным уха-бам, извозчики.
Ветрено, но солнечно. И всё время праздничный кавардак колоколов, не смолкающий ни на минуту, не дающий говорить и слушать.
Какое многолюдство и как всё растёт оно! Густая толпа теснится воз-ле ворот монастыря, - бородатые, волосатые и загорелые мужики, все чу-жие, новые для глаза, из дальних, задонских деревень, и великая пест-рота нарядных баб и девок, тоже чужих, кажущихся красивее, чем свои. Ворота монастыря, по бокам которых во весь рост написаны два длиннобо-родых старца в зелёных рясах и чёрных епитрахилях, с развёрнутыми хар-тиями в руках, широко раскрыты, и из них выезжают купеческие коляски.
Против монастыря - большой жёлтый острог, и из всех решётчатых окон его смотрят, прильнув к решёткам, широкие бледные лица под серыми бескозырками. У ворот острога тоже толпа,- сердобольные души принесли острожникам праздничного калачика.
В канаве возле шоссе спит молодой босяк с маленькой стриженой голо-вой. Какое-то своеобразное изящество, какое-то щегольство есть во всей его лёгкой, не деревенской фигуре, в его короткой ситцевой рубахе и рваных дырявых брючках. Проходящие смеются, острят:
- Кто праздничку рад, тот до свету пьян! А на шоссе одиноко стоит распряжённая телега, а на телеге, на возу, сидит пожилая девица в дра-повом дипломате. На крыльях носа пыль. Дует жаркий ветерок, несёт шум и гомон ярмарки, и лицо у девицы отупело от сидения, от обиды, что её посадили и ушли, что все идут и смотрят на неё.
А вот уже и пыльная, истоптанная трава выгона. Тут, на отлёте, на самом ходу, пристроился со своим столиком квасник. Толпа валит и валит мимо, многие на ходу пьют у него. И он потен, красен, с расстёгнутым воротом, с картузом на затылок, радостно замучен своим призывным кри-ком и бойкой торговлей. Не прекращая кричать, он то и дело с треском раскупоривает бутылки, озабоченно отсчитывает сдачу медяками, а сам бьёт сапогом двух красных петухов, сцепившихся под его столиком.
И с каждым шагом вперёд все растет теснота - от народа, от телег, от скотины: поминутно спотыкаешься на связанных овец, лежащих на земле среди пыли и навоза, опасливо пробираешься между рогатой скотиной, жмёшься возле лошадиных задов.
Вот даже и совсем надо остановиться, - ходу дальше нет: в расступив-шемся кругу тесной толпы идет бешеный торг. Торгуют всего-навсего му-жицкую лошадёнку с лёгким дрожащим хвостом. Но какая горячка, сколько крику! Как яростно носится, держа эту лошадёнку за повод и поминутно с диким и вызывающим видом оборачиваясь на зрителей, цыган со смольной бородкой, с чёрно-золотыми глазами!
Он в расстёгнутой жилетке поверх лиловой рубахи, в плисовых шароварах, одна штанина выпала из-за голенища.
- По душам сказал - бери! - кричит он. На него смотрят: пузатый седой барышник с серебряными брелоками на часах, затягивающийся из се-ребряного мундштука, и мелкопоместный барин в белом картузе, в чёрной поддевке и серых штанах навыпуск.
- По душам сказал, душевно говорю! - сипло кричит цыган, круто заво-рачивая и осаживая сразу на все ноги лошадёнку. - По душам сказал - бе-ри! Ну, сто монет - и пойдем жижку пить! Зимой приеду, угощать ста-нешь, хлеб-соль дашь!
- Вот что, - кричит барышник, - по божьему, по-хорошему, по-любовному, с весёлым сердцем: шесть красных - и кончайте! Лошадь работница! Не сопата, не горбата, животом не надорвата!
- Я лошадь не корю, - кричит барин. - Я лошадь принимаю!
- Лошадь дурить нельзя! - подхватывают в толпе.
- Дай бог дитё такое! - кричит цыган.
- Ну, и молитесь! Его святая воля!
- Ну, была б жива-здорова!
- Господи благослави! Кончайте! Крестятся, яростно бьют по рукам, но барин кричит:
- Пять красных и магарыч мой!
И цыган бешено плюёт:
- Тьфу! Сахаром тебе в уста, огнём из заду, этот магарыч твой! Что с тобой говорить, только кровь гадить! Спешно подходит с высокой пал-кой в руке старый цыган, лицо которого точно со старой медной медали.
- Стой! Что за шум, а драки нету? - кричит он. - Стой, я вас помирю! И торг начинается опять сначала, закипает с новым ожесточением.
Васильевское. 1909